En España, investigadores inventan un índice para medir la “felicidad gastronómica”

Comer es mucho más que alimentarse. El sabor, los aromas, la presentación de un plato, las personas con las que lo compartes o incluso la historia detrás de una receta pueden transformar una comida común y corriente en una experiencia memorable. ¿Podemos entonces hablar de una “gastronomía de la felicidad”? Y, en caso afirmativo, ¿podemos utilizarlo para diseñar nuevas experiencias gastronómicas y turísticas?

Pocas actividades diarias involucran tanto nuestros sentidos, recuerdos y emociones como comer. Un olor particular puede trasladarnos a la cocina de nuestra infancia; un plato compartido puede convertirse en el corazón de una celebración; y una receta tradicional puede conectarnos con la historia y la identidad de un territorio.

Por eso, cuando elegimos un restaurante, ya no nos limitamos a juzgar si la comida es buena o si los precios son razonables. También cuentan la presentación de los platos, el ambiente, la calidad de la acogida y la originalidad de la propuesta. Y, cada vez más, prestamos atención a cuestiones como el origen de los ingredientes, la sostenibilidad o la compatibilidad con un estilo de vida saludable.

Este desarrollo ha abierto el camino a un concepto aún emergente, ya mencionado al principio de este artículo: la gastronomía de la felicidad.

La felicidad no es un ingrediente.

Hablar de la gastronomía de la felicidad no significa que exista un alimento capaz de hacernos felices automáticamente. La relación entre dieta y bienestar es mucho más compleja. Ciertos nutrientes intervienen en procesos fisiológicos vinculados al funcionamiento del cerebro. El triptófano, por ejemplo, es un aminoácido esencial necesario para la síntesis de serotonina. Los investigadores también están estudiando el papel de los hábitos alimentarios, la microbiota intestinal y otros mecanismos en la relación entre la dieta y la salud mental.

Pero reducir la felicidad que experimentamos al comer a una reacción química significaría olvidar gran parte de lo que sucede alrededor de la mesa. Comemos con todos nuestros sentidos. Las investigaciones han demostrado que elementos visuales como el color, la forma o la presentación pueden influir en nuestra percepción del gusto, aunque sus efectos varían según el contexto. Comer también es un acto social. Según varios estudios observacionales, las personas que comen más a menudo en compañía de otras personas tienen mayores niveles de satisfacción con la vida y conexiones sociales.

Un plato que te haga feliz no sería, por tanto, simplemente un plato compuesto por determinados ingredientes, sino un plato capaz de combinar nutrición, placer, creatividad, experiencia, sostenibilidad y conexión social. Ésta es precisamente la idea que inspira la gastronomía de la felicidad: aplicar los principios de (gestión de la felicidad) al sector de la restauración, para integrar el bienestar en el valor mismo de la experiencia gastronómica.

¿Cómo saber si un plato te hace feliz?

Surge entonces una dificultad: es fácil hablar de felicidad, pero mucho más difícil medirla. Es por eso que un marco conceptual busca traducir esta idea en criterios evaluables: el Happy Food Index (HAI). Este modelo, registrado en España como propiedad intelectual, se basa en tres dimensiones principales:

• Valor intrínseco del plato: se trata de valorar el propio plato. ¿Es satisfactoria su composición nutricional? ¿Es visualmente atractivo? ¿Es creativo?
• Valor económico: ¿es razonable la relación entre precio y valor propuesto? ¿El plato se corresponde con la identidad del establecimiento? ¿Su elaboración y presentación aporta algo distintivo?
• Valor social y bienestar: ¿utiliza productos locales o de temporada? ¿Es parte de prácticas responsables? ¿Es compatible con hábitos alimentarios saludables?

El modelo se basa en ocho indicadores y da más peso a las características intrínsecas del plato.

La cuestión, por tanto, no es encontrar el ingrediente secreto de la felicidad, sino determinar qué combinación de elementos puede hacer de una experiencia gastronómica un factor de bienestar para quienes la disfrutan, al tiempo que crea valor para el restaurante y su entorno.

Por el momento, este índice sigue siendo una propuesta conceptual y aún no ha sido validado empíricamente. El siguiente paso será precisamente probarlo en restaurantes reales, tener en cuenta la percepción de consumidores y profesionales y determinar si sus indicadores y su ponderación funcionan según lo esperado.

Del concepto a la práctica: la “Ruta de las Tapas Felices”

Pero, ¿cómo traducimos todas estas ideas en una experiencia accesible para todos?

Una posible respuesta es la “Ruta de la Tapa Feliz”, una iniciativa de la Red Universitaria de la Felicidad, que hace que un viaje gastronómico sea mucho más que un simple concurso destinado a designar las tapas más sabrosas. Esta red reúne actualmente a 30 investigadores de doctorado de 20 universidades de ocho países: Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Salvador, España, Reino Unido y México.

La iniciativa pretende reunir a establecimientos de restauración, autoridades públicas, profesionales del sector, investigadores y ciudadanos. Los restaurantes diseñarían sus propias tapas centrándose en la creatividad, la calidad, el producto local y los elementos relacionados con el bienestar, mientras los participantes recorrerían los diferentes establecimientos y valorarían sus propuestas.

Además del gusto, también podrían entrar en juego otros criterios: la calidad de los ingredientes, la presentación, la presencia de productos locales o incluso la calidad del servicio. La evaluación combinaría la opinión de un comité científico y profesional y la de los participantes del curso.

Pero hay otro aspecto particularmente interesante: medir la experiencia en sí. El curso pretende recoger datos sobre el bienestar sentido por los participantes, pero también sobre la experiencia de los empleados responsables de preparar y servir las tapas. Un enfoque de este tipo permitiría transformar una operación de promoción en un pequeño laboratorio ciudadano dedicado a la gastronomía, las emociones y el bienestar.

Un viaje gastronómico también puede valorizar un territorio

Una iniciativa así no sólo beneficiaría a los restaurantes. Los recorridos gastronómicos animan a explorar una ciudad o territorio, descubrir nuevos establecimientos, degustar productos locales y asociar determinados sabores a lugares concretos. Por tanto, también pueden convertirse en herramientas de promoción del territorio.

En este caso, el objetivo es dinamizar la economía local, fortalecer la cooperación entre restauradores, autoridades públicas y ciudadanos, poner en valor la gastronomía local y asociar el territorio a experiencias positivas, fuentes de bienestar. Aquí es quizás donde reside la dimensión más interesante de la gastronomía de la felicidad: ya no preguntarse simplemente si una comida nos hace felices, sino pensar cómo diseñar ecosistemas gastronómicos que promuevan el bienestar.

Esto requiere pensar en el consumidor, pero también en quien cocina y presta el servicio. Las investigaciones aplicadas a la gastronomía también han demostrado que factores ligados a la organización del trabajo, como el apoyo recibido o la calidad de las relaciones profesionales, también influyen en el bienestar de los chefs.

Entonces, ¿existen realmente las tapas felices?

Todavía no somos capaces de establecer científicamente una receta universal para la felicidad gastronómica. Y es probable que nunca exista: lo que aporta bienestar a una persona puede dejar indiferente a otra. Quizás esto sea precisamente lo que hace interesante esta idea. La felicidad gastronómica no se esconde en un ingrediente. Puede surgir de la combinación de un plato bien elaborado, una presentación atractiva, una historia que contar, productos ligados al territorio, un servicio agradable y, sobre todo, una experiencia de la que guardamos un grato recuerdo.

Las tapas no pueden prometer hacernos felices. Pero pueden intentar crear las condiciones que nos permitan disfrutar un poco más del momento.

 

Sofía Blanco Moreno, Profesora ayudante doctora, Área de Comercialización e Investigación de Mercados, ; Araceli Galiano Coronil, Profesora de Marketing e Investigación de Mercados, y Rafael Ravina Ripoll, Profesor Asociado de Organización de Empresa,

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.