¿Las ballenas tienen oídos musicales?
No es raro observar ballenas frente a las costas de Barcelona. Se han observado muchos casos de interacciones entre humanos y cetáceos a través de la música. Los navegantes las han filmado y los artistas incluso han ofrecido actuaciones musicales para las ballenas.
La película, del director Valentin Paoli, estrenada en cines el 17 de junio, evoca nuestro eterno deseo de comunicación, también con especies no humanas y, en particular, con aquellas que nos fascinan como las ballenas. La película también abre el debate de manera más amplia: cuestiona nuestra profunda motivación para desear tales interacciones y el placer que brindan cuando ocurren. También destaca los efectos de la música para conectar y compartir emociones. También analiza los límites éticos que impone el respeto a estas especies y la atención a su entorno marino, ya saturado de sonidos antropogénicos.
Este documental presenta al célebre compositor y músico francés Rone, que cuestiona en particular la percepción de su música por parte de las ballenas, a raíz de varios vídeos que causaron revuelo en las redes sociales. Mostraba a marineros aislados en el océano afirmando que los cetáceos que rodeaban su velero se sentían atraídos por su música. Durante una introspección, el artista confía en su creación musical y en su capacidad para llegar al público humano y, por qué no finalmente, también a las ballenas. La búsqueda que lleva a lo largo de este largometraje revela secretos sobre su personalidad, sus deseos y también su asombro ante el increíble poder de su música para provocar emociones.
En primer lugar hay que decir que no es la primera vez que artistas ofrecen actuaciones musicales a cetáceos. En 2011, el investigador David Rothenberg tocó el clarinete frente a ballenas jorobadas en Hawaii. Él, además, presenció una sorprendente respuesta de uno de estos cetáceos en un intercambio bidireccional entre especies, la ballena emitió una vocalización que correspondía a lo que estaba jugando. Y este no es un caso aislado.
También podemos citar a Paul Spong, Jim Nollman y, más recientemente, Aline Pénitot, que fueron a tocar música para los cetáceos y que relataron reacciones muy similares, pero en lugares y contextos totalmente diferentes.
¿Están los cetáceos predispuestos a “disfrutar” de la música?
Si bien reconocemos la zoomusicología (), ¿podemos decir que los cetáceos están predispuestos a percibir la música humana o es simplemente una proyección antropomórfica?
Empecemos recordando que los cetáceos son mamíferos. Utilizan la comunicación acústica en todas sus actividades vitales, generando sonidos de forma intencionada y extremadamente precisa mediante el control absoluto de su generador vocal. Tienen el mismo sistema auditivo que nosotros, con una cóclea () y un nervio auditivo que transporta información para que el cerebro la analice. Además, los investigadores ya han medido su sensibilidad auditiva. Muy recientemente, un estudio incluso confirmó el audiograma de las ballenas jorobadas al observar su comportamiento ante la emisión de diferentes sonidos emitidos en una amplia banda de frecuencia. Entonces una cosa es segura: las ballenas jorobadas y nosotros tenemos la capacidad de comunicarnos a través del sonido.
El siguiente paso ahora es averiguar si existe una reacción específica a la música o sería la misma al reproducir cualquier ruido.
Esta pregunta es fundamental, porque hoy sabemos con certeza que los sonidos de las actividades humanas en el mar son perjudiciales para los cetáceos y, en general, para todos los ecosistemas marinos. Pueden impedirles continuar con sus actividades vitales, o incluso ser causa de varamientos. Así, la Comisión Europea reconoce este ruido antropogénico como contaminación desde 2008, animando a la industria a tomar medidas para reducir los niveles sonoros. Como miembro del Colectivo Nacional sobre el Ruido Subacuático, creado en enero de 2020 por el Ministerio de la Transición Ecológica, el Ministerio del Mar y la Oficina Francesa de Biodiversidad, es evidente que no tengo ninguna motivación para añadir molestias adicionales al océano.
Pero entonces, ¿podemos distinguir la música del ruido? A primera vista, esta pregunta parece fácil, pero la falta de una definición clara de qué es la música puede generar dudas.
Los científicos proponen el uso de descriptores específicos, los filósofos evocan su poder emocional que lo sitúa más allá del lenguaje y también de cualquier forma de ruido. En cuanto a los neurocientíficos, aportan una respuesta complementaria muy interesante. De hecho, demostraron que las áreas del cerebro involucradas no son las mismas para el procesamiento de la música que para el habla o el ruido.
Así, algunas personas pueden verse afectadas por la amusia, sin dejar de entender perfectamente lo que se les dice. Asimismo, se reserva una memoria específica, separada de la utilizada para el habla, a la música que nos ha acompañado a lo largo de nuestra vida. Este descubrimiento está, además, en el origen de la musicoterapia, que tiene como objetivo tratar a los pacientes a través de la música.
La sensibilidad musical ha sido comprobada en cetáceos
Un trabajo realizado por investigadores del departamento de biomedicina comparada y nutrición de la Universidad de Padua (Italia) demostró que la música clásica aumentaba los comportamientos afiliativos en los delfines en cautiverio, con un aumento del contacto suave y el nado sincronizado entre ellos. Para los cetáceos que evolucionan en su entorno natural, estos estudios son lamentablemente más complicados de implementar, porque son extremadamente móviles y muy difíciles de seguir cuando evolucionan en profundidad. Las observaciones del comportamiento de las superficies son a menudo poco sistemáticas y, en última instancia, el método más riguroso que permite cuantificar objetivamente sus reacciones después de emitir los sonidos que queremos probar es utilizar etiquetas electrónicas que se colocan con ventosas en la espalda.
Esto es también lo que hacemos con la asociación Cétamada, el Instituto de Neurociencia Paris-Saclay, la Universidad de Antananarivo (Madagascar) y la Universidad de la Sorbona desde hace unos diez años, pero hay que reconocer que el protocolo tarda mucho en implementarse en el mar. Sin embargo, estas balizas ya nos han permitido describir las interacciones entre las madres ballenas jorobadas y sus crías y también probar diferentes tipos de sonidos… ¡pero lamentablemente todavía no hay música!
Por tanto, podemos entender que cada vez sean más las publicaciones que presentan estudios científicos sobre los efectos de la música en especies terrestres, como aves, gatos, caballos o chimpancés. Todos ellos destacan los efectos positivos, por ejemplo, de las preferencias musicales y la reducción del estrés. Así, varios programas abogan por la difusión de música para el bienestar animal. Pero entonces ¿por qué algunos de nosotros seguimos siendo escépticos? ¿Por qué se resisten tanto al hecho de que ciertas especies no humanas puedan ser sensibles a la música?
La etóloga Jessica Serra sugiere que esto proviene de nuestra educación occidental basada, desde la antigua Grecia, en un deseo sistemático de ruptura entre la naturaleza y nosotros. Y durante los siglos siguientes, este pensamiento excluyente persistió, respaldado por la ciencia, la filosofía y la religión. Esto finalmente resultó en una imposibilidad de reconocer en los seres vivos, cualquiera que sea la especie, la posibilidad de que tengan lenguajes, sentimientos, sensibilidades. Incluso hoy en día, algunos no pueden pronunciar estas palabras para especies no humanas o incluso admitir que pueden estar dotados de inteligencia. Recordemos que la palabra “sentiencia” (para un ser vivo, la capacidad de sentir emociones, dolor, bienestar, etc., y de percibir subjetivamente el entorno y las experiencias de vida) no entró en nuestro diccionario hasta 2020, y que todavía se les niega la personalidad jurídica a los animales no humanos.
Sin embargo, nuestra visión de los seres vivos está empezando a cambiar. Los filósofos nos invitan a ignorar esta frontera imaginaria con la naturaleza y a aceptar la existencia plena de animales con los que somos interdependientes. Otros proponen cambiar nuestra ley para reconocerlos mejor.
Y todo se acelera: el 19 de mayo, la revista estadounidense publicó el trabajo realizado por investigadores de las universidades McGill (Montreal, Canadá) y Yale (New Haven, Estados Unidos). Muestran que la universalidad de la música no está reservada sólo a los humanos. Tiene ese lado repetitivo que el cerebro intenta predecir inconscientemente y que genera sensaciones emocionales únicas, también compartidas por especies no humanas. ¡Y ahí lo tienes!
Este nuevo descubrimiento no muestra una cierta debilidad del ser humano que abandonaría su supremacía sobre los seres vivos, sino que se trata simplemente de admitir que nunca existió y aceptar finalmente la realidad de nuestro lugar en pie de igualdad con los demás habitantes de este planeta. Esperemos que esto nos permita compartir territorios y conservar mejor los ecosistemas, ¡si aún hay tiempo!
