Barcelona todavía atrae, pero ¿todavía frena?

Menos niños, más centenarios, más residentes internacionales, una ciudad donde se vive menos tiempo: las últimas cifras del padrón municipal de habitantes perfilan los contornos de una población que está cambiando profundamente. Descifrado con el demógrafo Antonio López-Gay.

Barcelona tiene 1.729.963 habitantes en 2026, según la última lectura del padró municipal de habitantesel padrón municipal. A pesar de una caída del 0,1% en un año, la ciudad se mantiene en su segundo nivel de población más alto en cuarenta años. Pero detrás de esta aparente estabilidad, el perfil de los barceloneses está cambiando. Menos familiar, más internacional, con más residentes móviles: Barcelona se está recomponiendo.

Una ciudad menos familiar

Por el lado de la natalidad, Barcelona registró 11.012 nacimientos en 2025, la cifra más baja desde 1900, con la única excepción de 1939. El registro también indica que hubo más defunciones que nacimientos. Esta tendencia no es nueva: se explica por la baja fecundidad que existe desde hace varias décadas, pero también por una población de mayor edad.

Menos de uno de cada cuatro hogares tiene al menos un niño o adolescente. «En el municipio de Barcelona, ​​alrededor del 45% de las mujeres de 35 a 39 años, o casi la mitad, no viven con un hijo. En el extrarradio, este porcentaje ronda el 27% »subraya Antonio López-Gay, profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona e investigador del Centro de Estudios Demográficos.

La vivienda juega un papel importante en este desarrollo: los altos alquileres, los apartamentos más pequeños y las dificultades para acceder a la propiedad explican en parte esta tendencia. El demógrafo también menciona trayectorias de vida más individuales y barrios centrales menos adecuados para las familias. En Ciutat Vella, por ejemplo, los espacios públicos, marcados por el turismo y el intenso tráfico de personas, pueden parecer menos acogedores para los niños.

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Al otro lado de la pirámide de edad, el padrón municipal registra otro récord: el de centenarios. Barcelona tiene ahora 1.196, un aumento de 332 en cinco años. Para Antonio López-Gay, el reto pasa principalmente por las condiciones en las que las personas mayores podrán envejecer en Barcelona. Hasta ahora, parte del envejecimiento se concentraba en los barrios construidos en los años 1950 y 1960, especialmente en Nou Barris o Sant Martí, donde los vecinos a menudo habían envejecido juntos, rodeados de vecinos de la misma edad o de conocidos comerciantes, “lo que podría solucionar los problemas de asistencia y reducir el aislamiento social”explica.

Pero esta forma de envejecer podría cambiar. En los barrios marcados por el turismo, los alquileres cortos o la alta rotación residencial, las personas mayores corren el riesgo de estar menos rodeadas de vecinos estables. Entonces los vínculos estrechos pueden debilitarse. “Si tu edificio tiene dos o tres apartamentos turísticos, el riesgo de aislamiento aumenta”ilustra el demógrafo.

Más móviles y recién llegados más cualificados

Barcelona sigue siendo una ciudad muy internacional. Más de una cuarta parte de su población, o el 26,6%, está inscrita en el padrón municipal con nacionalidad extranjera. En total, en la ciudad conviven 181 nacionalidades, además de la nacionalidad española.

Para Antonio López-Gay, esta diversidad no supone una ruptura en la historia urbana de Barcelona. Es parte de una larga historia, construida por sucesivas oleadas de migración, primero provenientes de otros territorios catalanes y de España, luego en gran medida internacional desde finales de los años noventa. «Ciudad y migración siempre van juntas. Lo excepcional en una ciudad no es que haya migración, es que no hay migración».

La novedad se debe más al perfil de los recién llegados. La migración actual es más heterogénea y, a menudo, más cualificada. Entre los que lleguen a Barcelona en 2025, el perfil dominante es el de los jóvenes nacidos en el extranjero, y el 44% de ellos dice tener una titulación universitaria o estudios superiores.

Por lo tanto, Barcelona también atrae a personas que no sólo buscan un trabajo, sino un entorno de vida: clima, teletrabajo, red internacional y calidad urbana. “La ciudad se ha convertido en uno de los grandes puntos del mundo en la competencia por atraer inmigrantes de estilo de vida”señala el demógrafo.

Una ciudad donde te quedas menos tiempo

Sin embargo, estos nuevos habitantes ya no necesariamente vienen a establecerse de forma permanente. Estudiantes internacionales, empleados en comisión de servicio, teletrabajadores o nómadas digitales: muchos viven Barcelona como una escala, algunos antes de establecerse en otro lugar o formar una familia.

«En una encuesta que realizamos, la mitad de las personas que llegaron en los últimos dos años a la ciudad no creen que sea probable que sigan viviendo aquí dentro de tres años. Esto ya nos da la idea de que no todos los que llegan necesariamente residirán permanentemente en la ciudad»subraya Antonio López-Gay.

Esta movilidad también transforma los barrios. Cuando los residentes cambian con más frecuencia, los vínculos vecinales se debilitan, las empresas se adaptan a una clientela más móvil y aumenta la presión sobre la vivienda. Al mismo tiempo, la gentrificación se está extendiendo.

Para el demógrafo, estos acontecimientos representan una ciudad más fragmentada socialmente: “Todo esto nos habla de una ciudad donde la distancia entre los diferentes grupos sociales está aumentando geográficamente. »

Barcelona no está sola en esta transformación. Madrid, Lisboa y otras grandes ciudades europeas también atraen a residentes internacionales, perfiles cualificados y residentes con mayor movilidad. Pero en la capital catalana, estas dinámicas se cruzan con una fuerte presión turística y un mercado inmobiliario muy ajustado.

Detrás de las cifras surge una pregunta: Barcelona todavía atrae, pero ¿permite todavía que la gente se establezca allí a largo plazo? El desafío, por tanto, no es sólo saber quién vive en la ciudad, sino en qué condiciones es posible construir allí una vida estable, con viviendas, vecinos, hábitos y vínculos vecinales duraderos y accesibles.