¿Qué es este extraño edificio rojo que vemos a las afueras de Barcelona?
“Un horror”, nos dicen algunos, “una rareza” para otros, esta masa de ladrillos que sobresale de los tejados no nos deja indiferentes. Firmado por uno de los más grandes arquitectos catalanes del siglo XX, se le conoce con el no menos curioso nombre de Walden 7. Visita guiada.
En los suburbios del oeste de Barcelona se encuentra un gigante de ladrillo rojo con un aspecto laberíntico y futurista. En Sant Just Desvern, lejos de pasar desapercibido, Walden 7 y sus 16 plantas es un atrevido intento de reinventar la forma de vivir en la ciudad.
Diseñado por Ricardo Bofill y su Taller de Arquitectura a finales de los años 60, se enmarca en un contexto general de gran crecimiento económico y demográfico en Cataluña. La industria está en pleno apogeo, atrayendo a gente de toda España con la esperanza de encontrar una vida mejor. La demografía se está disparando y las autoridades públicas a menudo quedan desprevenidas en lo que respecta a la oferta de viviendas. Están surgiendo grandes complejos, construidos apresuradamente y de forma anárquica, donde la estética y el bienestar de sus ocupantes se sacrifican en nombre de la urgencia.
Es en este contexto que el joven Ricardo Bofill, formado en la Escuela de Arquitectura de Barcelona y especialmente en Ginebra, creó el Taller de Arquitectura con la ambición de ofrecer una alternativa a los modelos urbanísticos de su época. El arquitecto se rodea de matemáticos, filósofos, ingenieros, artistas, poetas, sociólogos y psicólogos para formar un equipo multidisciplinar capaz de ofrecer una arquitectura más humana.
Walden 7 o la realización de una utopía
La idea de Walden 7 nació en los años 60, en la línea de proyectos donde Bofill experimentaba con nuevas formas urbanas: el barrio Gaudí de Reus, el castillo Kafka de Sant Pere de Ribes o la Muralla Roja de Calpe. Las creaciones son laberínticas con una alternancia de patios, pasillos, pasajes inspirados en medinas, kasbahs y el hábitat tradicional de la cuenca mediterránea.
En Sant Just Desvern, Bofill utilizará el solar de una antigua fábrica de cemento, cuyo cuerpo principal conservará, para instalar su Taller de Arquitectura y su residencia personal. El resto será destruido para dar paso a un inmenso complejo de viviendas colectivas, “ciudades en el espacio”. Del proyecto general sólo se construirá un edificio, “Walden 7”.
El nombre es un guiño al trabajo utópico del psicólogo estadounidense BF Skinner, “Walden Two”, en el que dos estudiantes realizan una pasantía en una comunidad experimental libertaria e igualitaria. Walden 7 de Bofill sería como una traducción arquitectónica de esta sociedad comunitaria ideal.
Una construcción única
Al igual que sus proyectos anteriores, en lugar de seguir los preceptos de la arquitectura estandarizada conocida en la España franquista, o las ideas de Corbusier que rechazó de plano por su falta de humanidad, Ricardo Bofill promueve una arquitectura inspirada en las ciudades jardín donde el hombre y su historia están en el centro de la organización espacial.
La compleja tarea de diseñar el edificio está encomendada a Ana Bofill, hermana de Ricardo y “waldenita”desde el principio (nombre dado a los habitantes originales de Walden 7, hoy quedan unos pocos).
Walden 7 está diseñado como una ciudad en el espacio: el módulo cuadrado de 30 m2 sirve como base para organizar y distribuir el alojamiento. En el corazón de los diferentes bloques encontramos patios interiores verticales, atravesados por pasarelas, balcones y escaleras, creando perspectivas móviles y espacios semipúblicos que favorecen el encuentro y el intercambio. Los comercios y servicios se planifican dentro de la propia estructura, con el fin de crear una verdadera ciudad autogestionada.
Ladrillos rojos en el exterior, como la kasbah, paredes turquesas en el interior, lejos de ser un solo bloque, el Walden 7 está atravesado por aberturas que ventilan y aportan luz al edificio. En la planta 16, la azotea comunitaria está diseñada como un jardín colgante donde organizar eventos, reunirse para hacer una barbacoa o simplemente disfrutar de las piscinas. Con vistas.
Una historia turbulenta
Sin embargo, Walden 7 casi no existió porque antes de finalizar la obra, la empresa constructora se declaró en quiebra, dejando el proyecto en el limbo. Un sinfín de pequeñas empresas se movilizaron y terminaron el edificio en 1975, pero fue sólo el comienzo de una serie de problemas que comenzaron en 1977: malos acabados, caída de cerámica, grietas, infiltraciones… El edificio fue cubierto con redes de seguridad y el edificio fue declarado en ruinas, en contra de los deseos de sus habitantes.
Es el ayuntamiento de Sant Just Desvern el que acudirá en ayuda de la obra de los Bofill invirtiendo el equivalente a 3,6 millones de euros para la rehabilitación y consolidación del edificio. Se declara Walden 7 “Bienes Culturales de Interés Local” en 1987 y al finalizar las obras en 1995, el edificio y sus habitantes pasaron página de una historia tumultuosa.
Emblemáticos y controvertidos, originales y controvertidos, el Walden 7 y sus 50 velas son hoy parte integrante del paisaje de las afueras de Barcelona, testimonio de una utopía que los Bofill se han esforzado en transformar en realidad.
Este artículo publicado originalmente en septiembre de 2025 ha sido actualizado.
