Cruceros por el Mediterráneo, la historia de la movilidad turística

En poco más de un siglo, la forma en que las sociedades occidentales ven los mares y océanos ha cambiado considerablemente. Un espacio en gran medida desconocido y que suscitó miedo hasta el siglo XIX.^mi siglo, es hoy el principal destino del turismo de masas. Desde la orilla del mar hasta el crucero, sólo hay un muelle, atravesado cada año por un número cada vez mayor de veraneantes. En 1995, había 6,3 millones de pasajeros de cruceros en todo el mundo. La marca de los 30 millones se superó en 2023.

Con un poco de perspectiva, se trata de una proporción modesta (3,1%) del turismo internacional que afectó a 963 millones de personas en 2022. A menudo señalado, el crucero marítimo se considera una actividad de ocio a veces problemática, criticada por el antiestético gigantismo de algunos barcos y el tamaño de sus barcos. contaminación que generan. En muchos sentidos, simplemente se hace eco de toda la industria turística desde la masificación de su equipamiento, con la diferencia de que los cruceros son, por definición, móviles.

En el siglo XIX, una extensión del Grand Tour

Esta movilidad está reservada principalmente a la élite y se considera una necesidad –incluso una limitación– para descubrir territorios distantes. Desde finales del siglo XVII^mi siglo, los jóvenes aristócratas europeos se dedicaron al Grand Tour, un viaje iniciático que los llevó a recorrer los centros culturales del continente. Con la presión imperial occidental sobre la cuenca mediterránea y la retirada del Imperio Otomano a partir de la década de 1820, el orientalismo se desarrolló y empujó a ciertos viajeros a aventurarse mar adentro.

Cuando emprendió su viaje en 1832, Alphonse de Lamartine alquiló un barco con 19 tripulantes para su uso exclusivo. Pocos contemporáneos pueden permitirse semejante lujo. Al año siguiente, sesenta curiosos se congregaron a bordo del que probablemente fue el primer crucero marítimo en el sentido moderno. Se trata de un buque mercante de vapor reciente, especialmente reacondicionado para la ocasión. La lista de pasajeros revela una clase social privilegiada que mezcla burgueses y aristócratas enamorados de horizontes lejanos. Las condiciones de viaje son rudimentarias a pesar del elevado coste, pero, además del transporte, el barco ofrece la ventaja de un hotel flotante que compensa la falta de infraestructura de escala.

Estas primeras aventuras demuestran que todavía no es posible viajar por el mar o por los océanos sin tomar un barco dedicado principalmente al transporte de mercancías. Y a menos que el barco esté completamente fletado, el viajero debe utilizar las líneas regulares que se van inaugurando paulatinamente en el segundo tercio del siglo XIX.^mi siglo. Aquí es donde entra en juego el trazador de líneas. Como su nombre indica en inglés, transporta paquetes. Para garantizar que la entrega de estos paquetes y correo sea periódica y confiable, las principales naciones europeas subsidian a las compañías navieras para operar estos buques en rutas estratégicas. Estos barcos son más seguros y, por tanto, también se convierten en el barco preferido de los pasajeros.

El destino como objetivo del viaje

Las compañías navieras aprovechan el auge del fenómeno turístico y ofrecen alquilar (para ser más precisos, chárter) sus barcos para realizar cruceros. Ya no se trata de hacer una línea regular sino, para usar vocabulario militar, de navegar por las aguas de la misma zona. Así nació el término crucero. Es por costumbre y por abuso de lenguaje que asociamos el transatlántico, cuyo objetivo es cruzar un océano de forma rápida y regular, con el crucero, cuyo objetivo comercial es crear un circuito marítimo para el ocio de los pasajeros.

En primer lugar, lo que prima son los destinos, porque hasta principios del siglo XX rara vez se aventuraban en el mar por placer.^mi siglo. Como contraste actúan historias de naufragios o aquellas que evocan la soledad y las difíciles condiciones de vida en el mar. Las distribuciones interiores de las naves también reflejan este miedo: con pocas aperturas, los espacios comunes dan al interior. Hay que soportar el mar para llegar a los codiciados territorios.

Con este espíritu se organizó uno de los primeros cruceros franceses en 1896. La Compagnie des Messageries Maritimes se unió a la para ofrecer a los lectores un viaje para descubrir los restos de la antigua Grecia con motivo de los primeros Juegos Olímpicos modernos. Un transatlántico del año 1870 fue acondicionado para la ocasión y acomodó a más de cien pasajeros. La operación fue un gran éxito, hasta el punto de repetirse dos o tres veces al año a partir de entonces.

El primer barco construido con el único propósito de realizar cruceros parece ser el , botado en 1900 para la compañía alemana Hamburg America Line. Hay 161 tripulantes para 200 pasajeros, todos de primera clase. Se trata de una iniciativa relativamente confidencial en lo que respecta a los flujos transatlánticos, pero es el comienzo de un nuevo fenómeno. Con el agotamiento de los flujos migratorios hacia Estados Unidos, las compañías navieras están reconsiderando sus estrategias comerciales. Ya no dependemos del número de candidatos a la inmigración, sino de aquellos que pueden permitirse el lujo de cruzar el Atlántico por placer. Esta clientela minoritaria se mezcla con la comunidad empresarial en un suntuoso confort que luego ocupa la mayor parte del espacio en los nuevos transatlánticos.

A principios del 20^mi En el siglo XIX, los británicos inauguraron la tradición de las cenas con esmoquin a bordo, los alemanes introdujeron la alta cocina a bordo y los franceses apostaron por la suntuosa decoración de los barcos. En los años treinta, la síntesis de estos esfuerzos dio lugar a una profusión de lujo en barcos cada vez más potentes: para los franceses, los británicos, los alemanes e incluso en Italia. Las travesías siguen siendo la razón de ser de estos barcos que, en ocasiones, se desvían de su rutina para transformarse en cruceros. Este es el caso de 1938. Con más de mil pasajeros entre Nueva York y Río de Janeiro, es un récord para la época.

El crucero como destino en sí mismo

Después de la Segunda Guerra Mundial, la aviación comercial se expandió. Desde 1957, más pasajeros sobrevolaron el Atlántico que los que cruzaron el océano en transatlánticos. Los Trente Glorieuses democratizaron el turismo lejano y el avión permitió llegar más rápidamente a destinos exóticos. Durante estas décadas, la marina mercante experimentó profundos cambios, marcados por la contenerización de mercancías y el rápido declive del transporte de pasajeros. Muchas compañías navieras desaparecen, se fusionan y/o se adaptan.

Algunos negocian hábilmente este cambio ofreciendo cruceros en los que el barco se convierte en la atracción principal, el objeto mismo del viaje. En 1972, la nueva empresa estadounidense Carnival lanzó el concepto de . En los transatlánticos reacondicionados, las piscinas y cafeterías reemplazan las salas de fumadores y las cenas formales. De exclusivo, el viaje pasa a ser “todo incluido”. Todo está previsto a bordo para el turista que, en ocasiones, incluso se abstiene de hacer escala. Las cubiertas del barco –el– se adaptan a la nueva relación con los cuerpos, expuestos al sol.

Mientras los estadounidenses están logrando un avance deslumbrante en este mercado, Francia está perdiendo el rumbo. Atrapada en un modelo económico obsoleto, la Compagnie Générale Transatlantique lucha por transformar su modelo (inaugurado en 1962) en una herramienta rentable. Vendido a la Norwegian Caribbean Line después de muchos contratiempos, el barco fue modificado y, después de 1979, continuó una exitosa carrera bajo el nombre.

Todo un símbolo, la serie americana –en francés– gozó de un éxito rotundo a partir de 1976, provocando incluso un aumento considerable de las reservas. Con sus amoríos y pequeños dramas cerca del bar o de la piscina, el barco es un gigantesco ejemplo de colocación de producto en beneficio de Princess Cruises. Todo el sector se beneficia.

Desde la década de 1970, el tamaño medio de los cruceros destinados al público en general ha seguido creciendo. En 1987, acogió a cerca de 3.000 pasajeros con un tonelaje de 73.529 t. Desde enero de 2024, ha recibido 7.600 para un tonelaje de 248.663 t. Sobre todo, estas embarcaciones han ganado en anchura y altura para adaptarse mejor a sus actividades interiores.

Un exceso que no deja de tener consecuencias para el medio ambiente o para las capacidades de recepción de los puertos de escala. Las oposiciones se multiplican en otros lugares, desde Marsella hasta Alaska, pasando por Venecia. ¿Están entonces los cruceros marítimos condenados al fracaso? La actividad es lucrativa y popular; parece difícil prever una desaceleración de esta movilidad turística. Existen otros modelos, más a menudo de gama alta, o aún están por desarrollarse. Se basan sobre todo en elecciones sociales e inversiones en investigación, para centrarse en unidades más pequeñas y confiar en nuevas energías o, por supuesto, redescubrir la propulsión a vela.

François Drémeaux, profesor-investigador de historia contemporánea,

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.