El metro de Barcelona esconde un centro comercial olvidado

Estación de metro Plaza Cataluña. Son las 8 en punto. Los usuarios se agolpan en los pasillos, dirigiéndose con pasos decididos hacia la fila que los llevará a la oficina. Con la cabeza en otra parte, estos barceloneses madrugadores están lejos de imaginar que pasan delante de la entrada de un antiguo centro comercial subterráneo. Sin embargo, hace cincuenta años, estos usuarios del metro de Barcelona no podían perdérselo. Seguramente incluso lo habrían cruzado y habrían tomado un poco de distancia. cafe con leche de paso.

Durante gran parte del siglo XX, las estaciones de metro y tren de Plaça Catalunya estuvieron conectadas por una galería subterránea, similar a una especie de centro comercial: la Avinguda de la Llum, o “Avenida de la Luz”.

Un centro comercial subterráneo en el corazón de Barcelona

Foto: Blog de la Memoria de Barcelona

Situada bajo la calle de Pelai, se accedía a ella por tres accesos que aún existen: la estación de metro de Plaça Catalunya, situada en lo alto de la Rambla; acceso al centro de la calle de Bergara; y uno en el cruce de las calles Pelai y Balmes.

Y esta galería subterránea no tiene nada que evoque un underground de la época: está bien iluminada (de ahí su nombre), moderna y muy concurrida en los años cincuenta. Es un lugar de paso para los usuarios del transporte público, ¡pero también para las compras!

Numerosos comercios se alinean en toda su longitud (175 metros por 10): allí se pueden encontrar tiendas de ropa, un café caraqueño, una librería, una óptica, un cine… e incluso un estudio de radio. “Realmente era como un centro comercial, pero subterráneo.”, resume Antoni Gras.

Ex ingeniero técnico de FGC (Ferrocarriles de Cataluña), es ante todo un historiador aficionado y apasionado del transporte. Conoce bien la historia de la Avinguda de la Llum, primero porque fue el responsable del patrimonio histórico de FGC, pero también porque como buen barcelonés pasaba a menudo por esta galería subterránea.

Foto: Blog de la Memoria de Barcelona

“Recuerdo que olía a vainilla cuando pasamos por allí.«, dice. «Cuando era pequeña cogíamos el tren todos los domingos con mis padres para ir a caminar a Floresta. Siempre pasábamos por esta galería, y olía fuerte a vainilla porque había una pastelería que hacía neules.”, una galleta típica española con forma de cigarro.

Un paso sencillo entre estaciones.

Si los barceloneses nacidos antes de 1970 recuerdan esta galería como una especie de centro comercial, no es para eso que fue excavada originalmente. Cuando fue inaugurado en 1929 por el dictador Miguel Primo de Rivera, era más bien un pasaje destinado únicamente a conectar las estaciones.

Foto: José Romero Fernández

Porque en 1929 Barcelona acogió la Exposición Internacional y transporte urbano se están renovando: el tren de cercanías que unía Barcelona con Sarrià (y dividía la ciudad en dos a su paso por la calle Balmes) quedó enterrado entre las estaciones de Plaça Catalunya y Muntaner para convertirse en la L6 que conocemos hoy. Por ello inauguramos una nueva estación en Plaça Catalunya. Hay dos niveles: primero, justo debajo de la calzada, el pasaje que se convertirá en la Avenida de la Luz, y más abajo la estación.

Todavía no es la Avenida de la Luz: hasta 1940, era simplemente un pasillo, donde en ocasiones se organizaban exposiciones, y que también sirvió como refugio antiaéreo durante la guerra… como muchas estaciones de metro de Barcelona.

La decadencia de un centro comercial, en plena posguerra

Pero después de la guerra civil todo cambia: un hombre cercano al reciente régimen franquistaestá interesado en este metro. Este es Jaime Sabaté Quixal, empresario y futuro cónsul de Tailandia. Aunque el lugar pertenece al Ayuntamiento de Barcelona, financia en gran medida la apertura de un centro comercial, inaugurado el 30 de octubre de 1940: la Avenida de la Luz (su nombre se traducirá al catalán tras la dictadura de Franco).

Foto de : Cortesía de FGC

Cuando se le preguntó con qué dinero pudimos inaugurar un centro comercial apenas unos meses después de la guerra, cuando la ciudad aún estaba en ruinas y las condiciones de vida eran difíciles (hambruna, represión política, ejecuciones), Antoni Gras se encogió de hombros. “El cónsul tailandés pagó algunos pequeños detalles, pero todo estaba en buen estado, la galería sólo tenía diez años. Pero es cierto que son los comerciantes que alquilan los comercios quienes han realizado las pequeñas obras de sus locales..”

Para la época, un centro comercial subterráneo, con casi 70 establecimientos, era un símbolo de modernidad. ¡Incluso se decía que la Avenida de la Luz fue uno de los primeros centros comerciales del mundo! En definitiva, un escaparate perfecto para una joven dictadura: una ilusión que quiere hacer creer que todo está bien en Barcelona después de la guerra, que la “ciudad roja” está limpia de sus pecados.

Foto: Blog de Barnasub

El ayuntamiento (que ahora apoyaba la dictadura) llegó incluso a imaginar un proyecto de ciudad subterránea, la “Ciudad de la Luz”, con una sala de espectáculos y un palacio de deportes en las entrañas de Barcelona. Un proyecto que nunca surgirá de la tierra… o más bien no se excavará en ella.

Un lugar “clandestino”, literal y figuradamente

Pero no todos los barceloneses de hoy tienen presente esta bella imagen. Pregúntele a quienes conocieron la Avenida de la Luz en los años 1970 o 1980. “Se había vuelto triste. Olía mal, había gente durmiendo ahí porque había duchas públicas y algunos iban a lavarse ahí«, recuerda el ex trabajador de FGC. El cine que antes proyectaba películas de Disney se convirtió en un transporte público.

Foto: Blog de la Memoria de Barcelona

En 1990 el Ayuntamiento de Barcelona decidió revitalizar el espacio. El edificio de la estación es tan feo que se le llama “el triángulo de la vergüenza”; y la presencia de un gran aparcamiento detrás no ayuda a hacer más atractiva la cima de la Rambla. La Avinguda de la Llum se cierra definitivamente… pero para renacer de otra forma.

Extracto del vídeo: Avinguda de la Llum en la película «Sinatra», 1988

La Avenida de la Luz nunca se ha apagado

EL centro comercial el triangulo Se levanta sobre las ruinas de la estación, y recibe clientes desde 1998. Y si bajas al -1, podrás ver… parte de la Avinguda de la Llum. Porque la tienda Sephora se encuentra en parte de la galería, precisamente en su centro. La estructura es la misma: reconocemos las singulares columnas, ahora pintadas de blanco y negro, y los pasillos a los lados donde antes se encontraban las tiendas.

Foto: Blog de Barnasub

Si el Sephora marca el centro de la galería, los dos extremos forman parte de las respectivas estaciones de metro de FGC y Plaça Catalunya, y la galería queda ahora separada en tres por muros. ¡En una de las estaciones actuales todavía se puede reconocer la fachada del cine! En resumen, la Avenida de la Luz nunca ha desaparecido realmente… Pero, ¿hay áreas conservadas de la galería que hayan estado cerradas al público desde 1990? Antoni Gras no descarta esta posibilidad… haciendo de esta galería una especie de leyenda, hoy olvidada, pero que no ha dejado de iluminar los espacios subterráneos de Barcelona desde hace un siglo.