(INFORME) En Salou se acabó la fiesta
Desde hace varios años, Salou sufre un mal moderno: el turismo de bebida. Jóvenes europeos, incluso muy jóvenes, a menudo ingleses y franceses, se reúnen en grupos en este barato balneario con el objetivo de divertirse y beber en exceso. Sin embargo, recientemente, la población de verano de la ciudad ha cambiado y poco a poco los llantos de los bebés han reemplazado a los de los asistentes a la fiesta. Reportaje sobre una ciudad en busca de redención.
A más de una hora y media en coche al sur de Barcelona se encuentra la ciudad de Salou, un antiguo pueblo de pescadores que, como la mayoría de pueblos vecinos, se ha convertido en un balneario hiperturístico. Con una especificidad: allí se divierten excesivamente. En Francia, la ciudad es especialmente conocida entre los recién graduados de secundaria como el lugar de las primeras vacaciones, de las primeras veladas y de los primeros dolores de cabeza relacionados con el alcohol.
Son las 20.00 horas de este jueves de finales de julio en la capital de la Costa Daurada y, por mucho que miremos, no es realmente el libertinaje del que nos hablaban. Sí, hay muchos ingleses y franceses, pero son más como familias. Padres jóvenes que llevan a sus hijos a descubrir una ciudad que ya no es punto de reunión de fiesteros. Nos cuenta Hafsa, que vino con su marido y sus dos hijas de 5 y 10 años. Originaria de Lieja, la pequeña familia nunca había oído hablar de la reputación sulfurosa de la ciudad y se declaraba satisfecha por el momento.
Hay que decir que la ciudad ofrece multitud de actividades para los niños, como toboganes flotantes, hidropedales, parques infantiles y, para los más mayores, la proximidad del parque de atracciones Port Aventura. Sin duda, es en parte por estas razones, y por sus bajísimos precios, que la ciudad experimentó en 2023 un pico de atractivo nunca antes visto. Más de dos millones de personas eligieron allí sus vacaciones durante el año, un aumento del 5,7% respecto a 2022.
No muy lejos de la familia belga, frente a la gran fuente de la Rambla, tres niños posan sonriendo con sus peluches, para gran placer de sus madres. Charlotte y Adeline, dos amigas de Bourges, conocían muy bien el cliché festivo de Salou, pero aun así decidieron llevarse a Thiago, de 7 años, Raphaël, de 5 años, y Anna, de 4 años, quienes parecían encantados de «estar aquí. Para Adeline, está claro que Salou también es un destino popular entre los jóvenes:
¿La práctica ausencia de jóvenes este jueves podría deberse entonces simplemente al día de la semana? En realidad no, nos dice Hicham, de 28 años, marroquí y residente en la región desde hace 13 años. El camarero y “manitas” del bar-restaurante Lunattic, como él mismo se describe, ve una clara diferencia con respecto a años pasados. testifica esta morena alta y amigable. Más adelante, otro camarero –que no nos quiere dar su nombre– nos explica claramente:
En una hora, una brigada de cinco hombres vestidos de azul y su perro detuvieron a una decena de jóvenes. Todas ellas tenían en común el hecho de poseer un bolso. Qué buscan estos policías y por qué tanto control, ya no lo sabremos: “nos responderá uno de los policías. ¿Es esta presencia masiva de fuerzas del orden lo que ha ahuyentado a los jóvenes europeos en busca de una droga, a menudo en posesión de drogas o en estado de ebriedad?
Interrogado, el ayuntamiento se defendió de una persecución:
Está claro, sin embargo, que después de las 21.00 horas la calle Bilbao, una de las más transitadas de Salou, es difícil de ver. Algunas familias están terminando de cenar, los niños todavía tienen el pelo mojado por el mar. El ambiente al atardecer es el de una tranquila estación balnearia, y no se podría adivinar su pasado festivo, si no fuera por la decoración estridente de dichos bares. luces de neón y promociones de alcohol expuestas en los frentes.
Una transición suave
Este contraste entre familias sentadas en mesas y bares todavía diseñados para atraer a los amantes de las veladas de borrachera es signo de una transición aún en curso, que ha pasado por varias etapas. En primer lugar, en 2016, se produjo el cierre definitivo del Saloufest, un evento que atraía a una media de 10.000 jóvenes turistas británicos, que acudían hasta allí con el pretexto de hacer deporte y emborracharse. Un cierre puramente publicitario ligado a la desastrosa imagen que este acontecimiento transmitió de la ciudad, y aunque recaudó una cantidad estimada en 5.000.000 de euros.
Luego, la crisis de Covid y la prohibición de reuniones obviamente impactaron la asistencia festiva. Más recientemente, en 2023, la ciudad se ha visto sacudida por tragedias vinculadas al crimen organizado, que –independientemente de lo que diga el ayuntamiento– ha provocado un refuerzo de los controles policiales y, por tanto, un distanciamiento de un determinado tipo de público.
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Estas circunstancias combinadas dieron sus frutos: Salou pasó en pocos años del epicentro de una fiesta descontrolada a un tranquilo balneario. Una dinámica que pretende preservar el alcalde Pere Granados, que inyecta, en 2024 y con la ayuda de la UE, un millón de euros para la renovación del alumbrado en importantes zonas turísticas de la ciudad, participando así en la mejora del espacio público, haciendo más seguro para los padres y sus hijos.
