La dieta mediterránea mejora la salud y permite envejecer mejor

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A medida que la esperanza de vida aumenta en todo el mundo, superando la de todas las generaciones anteriores, debemos encontrar formas de mantenernos saludables durante más tiempo.

Hacer ejercicio y llevar una buena alimentación son parte de ello. Pero ahora la investigación analiza el papel que desempeña nuestro intestino en el proceso de envejecimiento. Nuestro estudio más reciente indica que una dieta mediterránea provoca cambios en la composición de las bacterias de nuestro tracto digestivo (el microbioma) que mejoran la función cognitiva y la memoria, el sistema inmunológico y la fortaleza ósea.

El microbioma intestinal es un sistema complejo, formado por miles de millones de microbios que viven de forma semipermanente en nuestros intestinos. Estos microbios evolucionaron en paralelo con los humanos y otros mamíferos para atacar ingredientes no digeribles como la inulina, el arabinoxilano y los almidones resistentes. También ayudan a prevenir el crecimiento de bacterias patógenas.

Pero el microbioma es extremadamente sensible y muchos elementos, entre ellos la dieta, los medicamentos, la herencia genética e incluso determinadas patologías como la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable, pueden modificar el entorno de la microbiota intestinal.

Este último juega un papel tan importante en nuestro organismo que incluso se asocia con cambios de comportamiento que conducen a la ansiedad y la depresión. Pero cuando se trata de otras enfermedades como la diabetes tipo 2 y la obesidad, donde el microbioma puede explicar en parte el problema, otros factores como la herencia genética y los malos hábitos de vida son más importantes.

Dado que nuestra dieta tiene tal efecto en el microbioma intestinal, teníamos curiosidad por explorar la posibilidad de utilizarla para promover una mejor salud durante el envejecimiento. Observamos a 612 personas de entre 65 y 79 años de Gran Bretaña, Francia, Países Bajos, Italia y Polonia. Les pedimos a la mitad de ellos que adoptaran una dieta mediterránea durante un año. Esto significó comer más verduras, legumbres, frutas, frutos secos, aceite de oliva y pescado, y comer menos carnes rojas, lácteos y grasas saturadas. Los demás participantes continuaron comiendo como de costumbre.

El microbioma mediterráneo

Primero descubrimos que quienes seguían la dieta mediterránea tenían una mayor función cognitiva y memoria, así como menos inflamación y más fuerza ósea. Pero lo que realmente queríamos saber era si el microbioma era responsable de estos cambios.

Curiosamente, pero no sorprendente, los microbiomas de los participantes variaron según su país de origen. Este punto de partida se debe sin duda a sus respectivos regímenes, así como a su lugar de residencia. Descubrimos que los participantes que ya seguían una dieta mediterránea tenían un aumento insignificante en la cantidad y variedad de bacterias presentes.

Sin embargo, cuando comparamos los microbiomas de los participantes antes y después de la dieta, pudimos identificar dos grupos de microbios intestinales: los llamados microbios positivos, que habían aumentado después de la dieta mediterránea, y los llamados microbios negativos, cuyo número había disminuido durante la dieta. duración de la dieta.

Los microbios positivos proliferaron en la dieta mediterránea, mientras que los microbios negativos no pudieron metabolizar la dieta ni combatir a los microbios positivos. Estos se han asociado con una disminución de la fragilidad y la inflamación en el cuerpo, así como con niveles más altos de función cognitiva. La pérdida de microbios negativos se ha asociado con las mismas mejoras en la salud.

Cuando comparamos el cambio en la cantidad de microbios en el grupo que siguió una dieta mediterránea con el del grupo de control, encontramos que aquellos que siguieron estrictamente la dieta mediterránea se beneficiaron de un aumento en los microbios positivos. Si bien los cambios observados fueron pequeños, fueron consistentes en los cinco países representados, y pequeños cambios en un año pueden marcar una gran diferencia a largo plazo.

Al comienzo de este estudio, muchos participantes presentaban síntomas de prefragilidad, lo que significa que la fuerza y ​​la densidad de sus huesos comenzaron a disminuir. Observamos que quienes no habían cambiado su dieta habitual se habían debilitado a lo largo del año, mientras que quienes habían seguido la dieta mediterránea eran menos frágiles.

El vínculo entre la fragilidad, la inflamación y la función cognitiva con los cambios observados en el microbioma fue mayor que el observado con los cambios en la dieta. Lo que sugiere que la dieta por sí sola no sería suficiente para mejorar estos tres marcadores. El microbioma también tendría que cambiar, y la dieta provocó estos cambios.

Este tipo de estudio es complicado y costoso de realizar, y los datos recopilados sobre el microbioma suelen ser difíciles de analizar debido a que hay muchos más conjuntos de datos que sujetos estudiados. Pudimos sacar conclusiones debido al número de participantes y la duración de la intervención.

Pero hay que reconocer que adoptar una dieta mediterránea no siempre es posible para todas las personas que empiezan a plantearse su envejecimiento, generalmente alrededor de los cincuenta años. Será necesario realizar más estudios para determinar qué elementos clave de la dieta mediterránea están impulsando el cambio positivo en los microbiomas. Mientras tanto, está claro que cuanto más sigas una dieta mediterránea, mayores serán tus niveles de bacterias “buenas” que te permitirán envejecer sanamente.

Paul O’Toole, profesor de genómica microbiana, Facultad de Microbiología y Instituto de Microbioma APC,

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.