Rehabitar Valencia un año después de las inundaciones: ¿ayudará el pueblo a salvar al pueblo?

Es una frase que se impuso rápidamente durante las mortíferas inundaciones que azotaron Valencia (España) en octubre de 2024: «Sólo el pueblo salva al pueblo». Hoy está inscrita en cientos de mosaicos que, por toda la ciudad, indican el nivel de la inundación. Esta frase también puede resultar relevante, o incluso crucial, para prevenir futuras catástrofes, señala un grupo de investigadores.

Hace un año, el 29 de octubre de 2024, una violenta tormenta mediterránea azotó el sureste español provocando inundaciones catastróficas en la comunidad autónoma de Valencia. Esto causó 229 víctimas y considerables daños materiales y medioambientales. El invierno pasado, mientras se establecían las causas climáticas y urbanas del desastre y continuaban las controversias sobre las responsabilidades políticas para gestionar la crisis, un artista trajo un mensaje que parecía resumir las lecciones que se debían aprender del desastre para transformar la ciudad y rehabitarla.

El ilustrador Michael Barros, vecino de Sedaví, en las afueras inundadas de Valencia, lanzó en febrero de 2025 una iniciativa artística inspirada en los mojones colocados tras la riada de 1957. Inicialmente creó alrededor de un centenar de baldosas de barro () que pensaba ofrecer en su barrio. Estos han tenido un éxito inesperado: hoy existen más de 2.000.

Estos recuerdan, en su parte superior, hasta dónde llegó la inundación: «» (en francés: «La inundación subió hasta aquí»). También evocan, en la parte inferior, la gran manifestación de solidaridad visible en el momento de la catástrofe, cuando miles de personas acudieron a ayudar. Barros dibuja la marcha de los rescatistas voluntarios que llegan a la zona inundada a través de un puente peatonal que cruza el río.

También utiliza la frase «», o en francés: «Sólo el pueblo salva al pueblo». Este eslogan había invadido las redes sociales en el momento del desastre y fue objeto de comentarios en la prensa sobre su origen y su uso político.

Además del clásico mensaje de los marcadores de inundación que indican la altura alcanzada por las aguas, el de Michael Barros también nos recuerda que protegernos de las inundaciones sigue siendo asunto de todos. Un doble mensaje particularmente relevante: las causas de la inundación de 2024 y su devastación han sido bien descritas por el trabajo de varios científicos, pero aun así, la anticipación de futuros eventos de riesgo no debe reservarse únicamente a los expertos, cuyas recomendaciones específicas pueden olvidarse rápidamente. En esto, el pueblo es efectivamente el protector del pueblo.

Un escenario de desastre con razones conocidas

Las inundaciones tienen causas climáticas bien establecidas. Se conocen las condiciones meteorológicas responsables de la violencia de los ciclones mediterráneos. En el caso de la Comunidad Valenciana, se trata a menudo de depresiones aisladas de gran altitud (DANA) que extraen, mediante evaporación, enormes cantidades de agua del Mediterráneo y las transforman en precipitaciones torrenciales y destructivas.

Los métodos de atribución muestran que el calentamiento global es responsable, en la Comunidad Valenciana, de un aumento de la mitad de las superficies expuestas a lluvias extremas y de casi una cuarta parte de sus totales.

La catástrofe resultante está ligada a una combinación de varias razones. Para proteger Valencia tras la devastadora crecida del río Turia en 1957, se desvió el curso del río del centro de la ciudad. Desde entonces, al sur de la ciudad, diques la dirigen hacia el mar. Pensando que se había eliminado el riesgo de inundaciones, a partir de la década de 1970 se desarrollaron nuevos distritos residenciales e industriales y sus infraestructuras de transporte al sur de estos diques, formando el suburbio de Horta Sud (en castellano, Huerta Sur).

En 2024, la crecida del Turia fue bien contenida por los diques, pero luego el Horta Sud fue atravesado por la rápida y masiva llegada de agua desde la Rambla de Poyo. Antiguo afluente del Turia, este río costero menor (400 km² de superficie drenada), cuya cuenca superior recibió una cantidad acumulada de lluvia extrema (casi 400 mm en seis horas), produjo un caudal máximo muy superior a la crecida del Sena en París en 1910: ¡se estimó en 3.000 metros cúbicos por segundo!

En la región mediterránea, estos pequeños ríos intermitentes, los , acentúan la sorpresa y la desorientación ante las inundaciones al enmascarar el origen del peligro. Son invisibles en tiempo seco, ocultos por los desarrollos, sin una continuidad clara arriba y abajo, incluso en sus nombres.

Además de estos contextos meteorológicos y de planificación urbana particularmente críticos, la falta de alerta oportuna produjo un trágico costo humano, asociado a una cascada de daños materiales y ambientales. El desastre reveló una gran falta de preparación política y social.

Involucrar al público en la cultura del riesgo.

Ante la repetición de desastres similares, surge la cuestión de la resiliencia de las metrópolis ante los fenómenos climáticos y, en particular, las rápidas inundaciones en la región del Mediterráneo. La respuesta debe combinar el conocimiento de la trayectoria histórica local, la participación pública y la restauración ecológica.

La trayectoria histórica del desarrollo económico y social de Horta Sud fue diseñada para estar protegida por infraestructuras protectoras. Ahora que este sector está muy expuesto al riesgo de inundación de la Rambla, la dificultad práctica y económica de reducir esta exposición es considerable.

Adaptar la forma urbana y las actividades que la acompañan requerirá esfuerzos a largo plazo para combatir la inercia del sistema institucional y las prácticas individuales.

Las políticas públicas europeas, nacionales y locales relacionadas con el riesgo de inundaciones promueven la participación pública. Sus objetivos de integrar y optimizar la gestión del riesgo conducen a la construcción de una cultura del riesgo “desde arriba”, es decir, a través del conocimiento experto, haciendo de las inundaciones una cuestión de “gestión”.

Estas políticas olvidan a menudo que la experiencia debe ir acompañada de acciones capaces de regenerar el compromiso, la acción colectiva, en una construcción “desde abajo”. Aprender a enfrentar el riesgo juntos, a través de prácticas a largo plazo que involucren directamente a las comunidades involucradas, permitiría evitar el peligro del cortoplacismo y del mero tecnicismo, que ha planteado y planteará nuevos problemas si nada cambia.

La restauración ecológica promete soluciones basadas en la naturaleza cuya implementación comienza, en Valencia, con medidas como reducir la artificialización del suelo o reequilibrar los cauces de los ríos. A menudo se topa con la rigidez de la trayectoria de desarrollo y la falta de compromiso, incluso con la hostilidad pública.

Reconectarnos con la acción colectiva a través de una visión común: ¿cómo vivir con el río en el futuro?

En el período inmediatamente posterior a la crisis surgieron múltiples iniciativas. Estos son adecuados para involucrar al público, como por ejemplo experimentos didácticos en escuelas primarias o valiosas mediciones meteorológicas de aficionados. Merecen ser incluidos en un marco general de reflexión.

Creemos que analizar los valores relacionales, entendidos como vínculos inseparables entre las personas y el medio ambiente, puede ayudar a identificar los principales factores que motivan a la ciudadanía a participar en la gestión de inundaciones. Más allá de las recomendaciones de los expertos, de este análisis se desprende que la imaginación es una poderosa palanca de transformación.

Tener una visión compartida sobre cómo convivir con el río en el futuro parece ser la mayor garantía de motivación. Esto es particularmente importante frente a la pérdida crónica de memoria que se produce entre desastres, lo que el historiador Christian Pfister llama .

La iniciativa espontánea de un artista como el ilustrador Michael Barros adquiere así todo su significado. Huellas materiales de la magnitud de la pasada inundación, sus marcadores cerámicos transmiten un mensaje de razón y esperanza, en la medida en que las personas que los pegan en sus casas o en sus fachadas toman la iniciativa. En una entrevista, la artista volvió a su papel en la memoria colectiva:

«Espero que con los años se convierta en una excusa para hablar y pensar, para contar las cosas buenas y las malas. Esto genera memoria histórica, para que el pasado siga latente y no vuelva a suceder. Porque aquí nadie querría moverse o vivir con la preocupación de que esto vuelva a suceder. Entonces esperamos que se tomen las medidas necesarias, que las autoridades dejen de lado los conflictos y que trabajen con la gente, que es importante, al fin y al cabo, si uno se mete en política, es trabajar por el personas, no por los intereses de unos pocos.

Las obras de Michael Barros pueden verse, por tanto, como la huella sociomaterial de una imaginación que desea compartir para volver a habitar serenamente en su región. Este camino puede –y debe– llegar a una comunidad más amplia, alimentar cada día nuevos valores, una nueva cultura del agua y el riesgo de inundaciones.

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.