Cuando los franceses de Barcelona se dividían entre republicanos y católicos
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A principios del 20mi siglo, la comunidad francesa de Barcelona quedó dividida en dos: una republicana, también llamada consular, –que todos conocemos– y otra, católica, que nunca antes había sido estudiada. Volvamos a este episodio.
En 1881, los sacerdotes maristas franceses se establecieron en Barcelona siguiendo la política anticlerical de la República Francesa.
Abrieron una capilla en la Torre Santa María, destinada a los franceses de la colonia. Sin embargo, debido a su lejanía de Barcelona y la falta de estatus oficial de capilla, los contactos entre maristas y franceses en la colonia se limitaron a la organización de bautismos y clases de catecismo.
El punto de inflexión se produjo en 1898, cuando Mons. Morgades, obispo de Barcelona, pidió a los maristas que organizaran el culto de sus compatriotas. Los maristas se instalaron entonces en el centro de Barcelona, cerca de la plaza de Tetuán, para organizar allí misas. En 1903 compraron una tienda, calle Diputació 274, que transformaron en capilla y la llamaron “Nuestra Señora de Lourdes”. A partir de entonces, en torno a esta capilla se estructuró una colonia católica, frente a lo que podríamos llamar la colonia “consular”, estructurada en torno al consulado. Es, por así decirlo, una contracolonia, en reacción a la colonia oficial.
Una comunidad francesa paralela
La comunidad católica decidió reproducir todas las instituciones de la colonia consular, pero desde una perspectiva católica. Por ejemplo, en 1903 fundó su propia escuela, apoyada económicamente por poderosas familias católicas francesas de la colonia, mientras que la colonia consular ya contaba con su propia escuela, las Écoles françaises (actual escuela Lesseps). Al principio, la colonia consular toleró este establecimiento, pero la situación rápidamente se volvió tensa cuando los maristas fueron sorprendidos haciendo proselitismo para su escuela dentro de las escuelas francesas, donde la administración les había confiado clases de catecismo. Tras este incidente, los maristas fueron expulsados. 
Otro ejemplo, en septiembre de 1908, fundó el Círculo Católico Francés, instalado en el local del colegio, también llamado Círculo de la Congregación de la Santísima Virgen. Un tal Paul Foret fue su secretario en 1913. Este círculo reproducía el modelo del Círculo Francés de la Colonia Consular, fundado en la década de 1880, más centrado en los valores republicanos. La vocación del círculo católico era facilitar relaciones amistosas centradas en la práctica de la religión cristiana. 
Últimos ejemplos, en 1910, la colonia católica organizó multitud de organizaciones de mujeres, el grupo «Juana de Arco», la «Congregación de los Hijos de María», la «Tercera Orden de María», para enfrentarse al Comité de Señoras Patronas de la colonia consular. Lo reiteró en abril de 1914, cuando la colonia consular creó el Comité Benevolente de Mujeres con el objetivo de reinventar el Comité de Damas Patronas. Cuatro días después, las mujeres católicas fusionaron los diferentes grupos de su colonia y fundaron las Damas de la Caridad francesas.
Grupo de francesas de la colonia católica de Barcelona, Archivo de la Capilla Francesa
La comunidad católica expone su poder
En 1911, la colonia católica tenía sólo 13 años y ya, bajo la dirección de su superior, RP Gauven, hombre de gran cultura, adquirió bienes inmuebles para construir una capilla. Para ello, los católicos franceses de la ciudad fundaron una sociedad anónima, adquirieron el terreno y financiaron íntegramente la construcción de la capilla, justo al lado de la nueva vivienda marista, calle Bruch 94, inaugurada en 1912. El edificio se convirtió rápidamente en el nuevo polo alrededor del cual gravitan los católicos franceses. Luminoso y espacioso, acogió la escuela en marzo de 1913 y el círculo tenía su propia biblioteca. Esta es una verdadera demostración de su creciente influencia. Este centro cultural católico se convierte en un verdadero punto de encuentro, se estima en unas 200 personas activas y se amplía hasta 400 personas, incluidos los miembros menos activos.
Mujeres, puente entre dos sociedades que se desprecian
¿Estaban estas dos colonias totalmente desconectadas entre sí? A primera vista, este no era el caso. Los hombres de las dos colonias no se mezclaban; o eras miembro del círculo católico o del círculo consular. Por tanto, los espacios de sociabilidad estaban claramente marcados.
Sin embargo, entre las mujeres, aunque algunas, como la familia Foret, se implican exclusivamente en la colonia católica, también encontramos muchas otras que participan voluntariamente tanto en las estructuras consulares como en las estructuras católicas, como la familia Le Bœuf, Gès, Maeder. Esta diferencia podría explicarse por el hecho de que las actividades de las mujeres estaban menos politizadas, dada su dependencia de sus maridos y su confinamiento a actividades caritativas.
La historia de los franceses en Barcelona
El historiador Guillaume Horn, autor de este artículo, dirigió la investigación y redacción de la obra LOS FRANCESES DE BARCELONA, SOMBRAS Y LUCES – DEL SIGLO XV AL XX.
El libro todavía está disponible y si se compra en la librería francesa Jaimes de Barcelona, toda la recaudación se donará a Charity. Información y pedidos en la web de la librería.
