Los secretos de la longevidad de la española María Branyas, la más anciana de la humanidad que murió a los 117 años
Cuando María Branyas Morera murió a los 117 años en 2024, en España, dejó algo más que recuerdos. Ella donó a la ciencia: muestras de su microbioma intestinal.
Los investigadores descubrieron que su flora intestinal era tan diversa como la de alguien décadas más joven: rica en bacterias beneficiosas relacionadas con la resiliencia y la longevidad. Su consumo diario de yogur y su dieta de estilo mediterráneo pueden haber contribuido a este resultado. Si bien no todos podemos heredar «genes de la suerte», cuidar nuestro microbioma puede ayudarnos a mantenernos saludables durante toda la vida.
En un artículo publicado recientemente en Cell Reports Medicine, los científicos presentaron lo que puede ser el estudio más detallado jamás realizado sobre un supercentenario (de 110 años o más). Antes de su muerte, la Sra. Branyas aceptó participar en una investigación destinada a comprender cómo pudo vivir tanto tiempo y gozar de buena salud.
Al comparar sus muestras con las de personas que no habían alcanzado una edad tan excepcional, los científicos obtuvieron resultados nada sorprendentes a nivel genético: la Sra. Branyas portaba variantes protectoras contra enfermedades comunes. También se interesaron por un elemento sobre el que tenemos más control: el microbioma intestinal.
Un microbioma joven y diverso
El microbioma es la gran comunidad de bacterias, hongos y otros microorganismos que viven en nuestros intestinos. Ayudan a digerir los alimentos, producir vitaminas, influyen en nuestro sistema inmunológico e incluso se comunican con el cerebro. Si bien nuestros genes desempeñan un papel menor en la configuración de nuestro microbioma, nuestra dieta y estilo de vida tienen un gran impacto.
Con la edad, el microbioma intestinal normalmente pierde diversidad (variedad de especies microbianas) y los microbios beneficiosos, como Bifidobacterium, disminuyen. Esta disminución se ha asociado con la fragilidad.
Los intestinos de la señora Branyas revelaron una historia diferente. Su microbioma era tan diverso como el de un adulto mucho más joven y particularmente rico en bacterias de la familia Bifidobacteriaceae, particularmente del género Bifidobacterium.
En la mayoría de las personas mayores, estas bacterias disminuyen, pero los niveles observados en Branyas fueron consistentes con informes anteriores de bifidobacterias elevadas en otros centenarios y supercentenarios. Los investigadores concluyeron que este microbioma excepcionalmente joven puede haber promovido la salud de sus intestinos y su sistema inmunológico, contribuyendo así a su extraordinaria longevidad.
Las bifidobacterias se encuentran entre los primeros microbios que colonizan el intestino de un bebé y, en general, se consideran beneficiosas durante toda la vida. Los estudios los vinculan con fortalecer el sistema inmunológico, proteger contra trastornos gastrointestinales y regular el colesterol.
Los beneficios del yogur y la dieta mediterránea
La dieta de la Sra. Branyas proporcionó una explicación para sus altos niveles de Bifidobacterium. Dijo que come tres yogures al día, cada uno de los cuales contiene bacterias vivas que favorecen el crecimiento de las bifidobacterias. También siguió una dieta de estilo mediterráneo, que parece promover la diversidad del microbioma intestinal y la buena salud.
Otros alimentos, como el kéfir, la kombucha y las verduras fermentadas, como el kimchi y el chucrut, permiten que crezca Bifidobacterium. Todos ellos contienen probióticos, es decir, bacterias vivas que residen en el intestino y tienen efectos beneficiosos para la salud.
Sin embargo, los probióticos necesitan combustible. Los prebióticos, fibra que no podemos digerir pero de la que se alimentan nuestros microbios, se encuentran en alimentos como la cebolla, el ajo, el puerro, los espárragos, el plátano, la avena y las legumbres. Juntos, los probióticos y los prebióticos ayudan a mantener un microbioma equilibrado.
Cuidando tu flora intestinal
Por supuesto, este estudio se centró en una sola persona, y los científicos no afirman que su microbioma explique por sí solo la larga vida de la Sra. Branya. Es casi seguro que su extraordinaria longevidad fue el resultado de muchos factores interrelacionados: genes protectores, metabolismo eficiente, bajos niveles de inflamación, pero también, muy probablemente, el apoyo de un microbioma intestinal diverso.
La investigación del microbioma avanza rápidamente, pero nadie sabe todavía cómo es un microbioma «perfecto». Una alta diversidad generalmente se asocia con una mejor salud, pero no existe una fórmula mágica para vivir una vida larga. No obstante, el ejemplo de Branyas respalda un consenso cada vez mayor: cultivar un microbioma diverso y beneficioso está relacionado con una mejor salud y una mayor resiliencia.
Si no puedes elegir tus genes, puedes, sin embargo, cuidar tu flora intestinal. Para ello, basta con seguir unos sencillos consejos: comer alimentos fermentados como yogur vivo, kéfir, kimchi y chucrut, además de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, que aportan los prebióticos que los microbios sanos necesitan.
Seguir una dieta mediterránea (basada en verduras, frutas, cereales integrales, aceite de oliva como principal fuente de grasa, pescado y legumbres, y con un consumo mínimo de carnes rojas, alimentos procesados y azúcares añadidos) se ha asociado con un microbioma diverso y un menor riesgo de enfermedades.
Estos hábitos no garantizan una longevidad más allá de los 110 años, pero sí se asocian con un menor riesgo de cáncer, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
La historia de María Branyas Morera nos recuerda que la longevidad depende de un delicado equilibrio entre genética, estilo de vida y biología. Si bien no puedes controlarlo todo, cuidar tu microbioma intestinal es un esfuerzo que te permite mantenerte saludable por mucho tiempo.
Rachel Woods, profesora asociada;
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea elartículo original.
