¿Por qué es diferente el juego de cartas español?

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Cualquiera que haya visto alguna vez a españoles jugando a las cartas se habrá dado cuenta: su juego no tiene absolutamente nada que ver con las cartas francesas… al menos en apariencia. Y es que el origen del juego de cartas español es mucho más antiguo de lo que pensamos.

Batalla, póquer, bridge, kem’s… Con un simple juego de cartas, los franceses saben divertirse. Por supuesto, este también es el caso de los españoles, pero con una pequeña (gran) diferencia: su juego de cartas es muy diferente al que se utiliza en Francia. Para cualquiera que tenga un gran interés en la cultura ibérica, o que ya haya jugado a las cartas con españoles, su baraja de cartas no se parece en nada a: palos, espadas, monedas y copas, y nada de tréboles, corazones, espadas, diamantes o incluso reinas. Pero, ¿cómo puede España tener una baraja de cartas tan diferente a la de Francia?

Efectivamente, el juego español, llamado “baraja española” o “naipes”, tiene entre 40 y 50 cartas aproximadamente, mientras que el juego francés tiene 52. Y si las cifras parecen muy alejadas, su división en realidad es la misma: aquí también encontramos cuatro “familias” de signos, llamados “palos”: palos (“bastos”), espadas (“espadas”), monedas de oro (“oro”) y copas (“copas”). Pero el origen de estos dibujos no está claro.

Estas figuras tan singulares parecen ser mucho más antiguas que los símbolos franceses. Las primeras cartas que inspiraron la baraja española bien podrían proceder de la China del siglo XII, país donde nació el papel y precursor de la imprenta, apunta el Museo de Historia de Madrid. Pero también podemos atribuir su origen a la India”,donde jugamos a Dashavatara Ganjifa, un juego de cartas con diez familias basado en las diez reencarnaciones del dios visnú”, o incluso a Egipto o Persia (actual Irán), según el museo. Allí tocamos Ganjifa”,un juego de cartas que el Imperio Mongol extendería a gran parte de Asia”.

Un juego de cartas español de… Oriente

Pero a diferencia de los actuales “naipes”, estas cartas se utilizaban más para prácticas adivinatorias o mágicas que para juegos de azar. tarottodavía hoy una referencia mística. Queda un misterio: ¿cómo llegaron estos mapas desde el lejano Oriente a España?

La respuesta está en las Rutas de la Seda, rutas comerciales muy transitadas entre la Antigüedad y la Edad Media que unían Oriente con el sur de Europa. Los mapas del Cercano Oriente llegaron por primera vez al sur deItaliadonde la corona aragonesa gobernaba el Reino de Nápoles. Todavía hoy encontramos en Italia un juego de cartas muy parecido a la “baraja española”.

Las tarjetas llegaron así a través de Cataluña, y luego se extendieron por toda la península hasta Portugal, donde todavía hoy conocemos este tipo de tarjetas. Además, el nombre “naipe” proviene del catalán “naip”, posiblemente una distorsión del árabe “ma’ib” que significa ‘censurable’, algo comprensible teniendo en cuenta que ciertos juegos en los que hay que apostar dinero están prohibidos por el Islam.

Otra prueba más para sustentar la entrada de naipes por Cataluña: es en esta región donde se conserva la mención más antigua del juego de naipes, en un documento de 1378 conservado en el archivo municipal de Barcelona. Pero la baraja española más antigua procede de Sevilla, en 1390; prueba de que rápidamente se extendió por toda la península. Ya podemos distinguir las cuatro familias, palos-espadas-monedas de oro-copas, todavía presentes en la actualidad.

Como anécdota, algunos atribuyen a las familias de naipes españoles un simbolismo de la sociedad de la época. Así, las espadas podrían referirse a la nobleza y los militares, y las monedas de oro al comercio y al dinero. Las copas pueden simbolizar al clero, particularmente con la imagen del cáliz, y finalmente los palos representan a los campesinos.

La versión francesa del juego latino.

Desde España e Italia, este juego de cartas de origen oriental se exportó a Latinoamérica y a toda Europa, especialmente a Francia. ¿Cómo explicar entonces que los juegos franceses y españoles sean diferentes hoy? El rey francés Carlos VI es la causa.

Las tarjetas estaban reservadas para la élite en la Edad Media, ya que las técnicas de fabricación y impresión del papel todavía eran procesos costosos. El monarca creó entonces un nuevo juego de cartas propio, diferente al juego latino conocido anteriormente en el sur de Europa. Espadas, monedas de oro, copas y palos son reemplazados por diamantes, tréboles, corazones y picas. El juego se creó en España en 1392, según una crónica del jesuita francés Claude-François Ménestrier, marcando así el nacimiento del juego de cartas francés que poco a poco sustituyó a la versión española en Francia.

En España, los “naipes” que hoy conocemos datan de finales del siglo XIX y son idea de un solo hombre: Heraclio Fournier. De origen francés, Fournier abrió su imprenta en Vitoria, en el País Vasco, en 1870 y rápidamente hizo fortuna. Presenta un juego de cartas más moderno, con un nuevo diseño conservando las cuatro familias. Y tuvo un gran éxito: las tarjetas ganaron varios premios durante la Exposición Universal de París de 1889. Desde entonces, la marca Naipes Heraclio Fournier se ha convertido en líder del mercado español en la impresión de naipes tradicionales, y el diseño ha cambiado muy poco desde entonces.

Hoy en día, en España se sigue utilizando la tradicional “baraja española” de Fournier, pero en Portugal e Italia todavía existe el modelo palos-espadas-monedas de oro-copas. En Francia, predominan ampliamente los modelos francés e inglés (inspirados y casi idénticos al francés), habiendo desaparecido por completo el antiguo modelo heredado de Oriente. Sólo encontramos su huella a través del juego del tarot, mucho menos común que el juego de cartas inglés que se utiliza hoy en todo el mundo a través del póquer en particular.

Mientras España todavía perpetúa una tradición que se remonta a más de ocho siglos, Inglaterra ha logrado imponer en todo el mundo una versión puramente francesa del juego de cartas.

Para los aficionados al juego de cartas español, existe todo un museo, con sede en Vitoria: el Museo Fournier (todos los detalles aquí).