Laurent Gauze: “Un fin de semana en España ya no es sólo Barcelona”

El francés Laurent Gauze está al frente de Investissement Projet Immobilier Hôtelier (IPIH), el primer grupo de hoteles Accor franquiciados en España. Con más de 18 años de experiencia en la Península Ibérica, aporta a Equinox su visión sobre el atractivo, las especificidades y la transformación del sector.

Con hoteles por toda España, Laurent Gauze viaja casi todas las semanas del año. Entre dos trenes TGV, se toma el tiempo para compartir con Equinox su experiencia y su visión de un sector clave de la economía española. Su grupo fue el primero en desarrollar hoteles en franquicia Accor en España, principalmente de la marca Ibis, y sigue siendo hoy el que posee un mayor número.

Originario de Perpiñán, este viajero transfronterizo convencido maneja a diario la doble cultura franco-española, con una verdadera misión de compartir y transmitir. También es presidente del CCI de Pirineos Orientales. Encontrar.

¿Cómo ha evolucionado el sector hotelero durante los últimos 20 años en España?

Se ha profesionalizado mucho. Las marcas están cada vez más presentes y todos los segmentos de marcas están presentes. Las marcas francesas, Accor, B&B, han entrado con fuerza en el país. Los americanos tienen un gran apetito por España. Y las marcas españolas tienen mucha fuerza a nivel internacional. Creo que las marcas son los mejores vectores de nuestra actividad porque son referentes globales, porque tienen medios de comunicación masivos y, a pesar de todo, son un referente real.

Entonces cuantas más marcas tengamos, mejor. Barcelona se quedó un poco atrás con la moratoria de los hoteles de lujo, perdió algunas marcas globales, pero se está poniendo al día.

¿Cuál es la ciudad más dinámica del sector en España?

Madrid ha evolucionado mucho desde la pandemia. Es una ciudad que se abrió mucho más rápidamente durante el Covid que otras capitales europeas y muchos franceses en particular la descubrieron en aquella época.

Cuando comencé a ir allí como residente de Perpiñán, era más bien una ciudad que me parecía un poco gris, administrativa, pasada de moda. Y en realidad es una ciudad muy cultural, gastronómica, muy festiva, muy bonita, muy verde, muy animada, etc. Los poderes públicos han trabajado bien en este sentido en los últimos años. Creo que es la ciudad europea que mayor progreso ha experimentado, pasando de una ciudad empresarial y administrativa a una ciudad turística de congresos.

Hace 10-20 años, cuando la gente decía que íbamos a pasar un fin de semana en España, era Barcelona. Hoy en día no conozco ningún amigo que no pase un fin de semana en Madrid al menos una vez al año.

El Brexit también hizo que la ciudad despegara al atraer a más estudiantes. Para mi generación, tengo 54 años, cuando íbamos a estudiar al extranjero, era principalmente a Londres. Y hoy tengo la impresión de que el Madrid ha recuperado un poco la ventaja en esto. El Madrid no era consciente del potencial que tenía y creo que está aprovechando todas sus virtudes.

¿Qué otras ciudades españolas has visto evolucionar?

El crecimiento de Valencia es muy impactante. Y Málaga que se está convirtiendo en un destino muy bonito. La ciudad se ha desarrollado bien, hay una gran oferta cultural, el puerto ha sido reconstruido. Y Barcelona también sigue siendo un destino europeo de referencia.

¿Cómo se ha adaptado el sector a los nuevos hábitos de viaje y trabajo?

Tenemos que conseguir tener una vertiente algo híbrida de la profesión, con un papel de acogida, de hospitalidad que es muy fuerte, pero en conexión con la realidad del cliente, de asesoramiento, de promoción de nuestra ciudad, de la ciudad en la que trabajamos, de los servicios del hotel, de los servicios auxiliares, y de hacer del hotel una miniciudad dentro de la ciudad.

Con el momento en el que nos vamos a dormir, pero también cuando vamos a trabajar. Hace 10-15 años, trabajando en un hotel, nadie pensaba en eso. A partir de ahora, los clientes que recibimos, de negocios o incluso turistas, necesitan siempre tener un espacio para tomar una copa, pero también para trabajar en su portátil, consultar su correo electrónico, incluso durante las vacaciones, porque cada vez estamos más conectados.

Y en nuestro grupo también intentamos desarrollar a las personas. Los directores llegaron como aprendices en un hotel, luego recepcionistas, asistentes, directores y después siguen evolucionando.

No hay muchas profesiones en las que puedas convertirte en pasante y terminar como director, director de operaciones, gerente general, con una progresión real en habilidades, salarios y puestos en la empresa. ¡Un recepcionista o recepcionista de un banco rara vez se convierte en director de sucursal! Mientras que para nosotros esto sucede regularmente, también gracias a nuestros equipos internos, a nuestros directores y a mi socio Jean-Charles Delgado.

¿Qué consejo le darías a un francés que quisiera empezar en España?

Visita, ven, comprende la cultura, comprende cómo trabaja la gente. Y para eso hay que acostumbrarse, hay que llegar.

Las culturas deportivas, por ejemplo, también son un poco más fuertes. Veremos el cartel del partido de fútbol de esa noche antes de invitar a alguien a una cena profesional. También hay horarios y familiaridad. Hablamos informalmente bastante rápido y si nos mantenemos de manera informal, la persona de enfrente no entiende realmente por qué.

Antes de invertir, intenté mucho, viajé mucho, intenté mucho, logré mucho. Pasé mucho tiempo entendiendo realmente cómo funcionan las cosas a nivel local.