Por qué los salarios siguen tan bajos en España a pesar del crecimiento

La economía española avanza a un ritmo que sus vecinos envidian. La remuneración sigue estando lejos de los niveles franceses y europeos. Pequeñas empresas, baja productividad, cualificaciones mal utilizadas: detrás de la brecha, todo un modelo económico. Y, en Barcelona, ​​un proyecto de ley de vivienda que no ayuda no importa.

El crecimiento va bien, gracias por ello. En 2025, el PIB español creció un 2,8% y el país contaba, en el cuarto trimestre, con 605.400 personas ocupadas más que un año antes. Lo suficiente como para mirar tu nómina y preguntarte dónde ha ido a parar tu parte del éxito. En algún momento entre las buenas cifras económicas y el traspaso de fin de mes, el entusiasmo se perdió.

La brecha salarial es real. En 2024, el salario medio bruto anual, ajustado para corresponder al tiempo completo, alcanzó los 33.700 euros en España, frente a los 43.790 euros de Francia (un 23% menos) y los 39.808 euros de la Unión Europea (-15%). Pero cuidado con el diagnóstico: los salarios españoles están aumentando. En esta misma medida, crecieron incluso más rápido que los salarios franceses en 2024: +4,6%, en comparación con +2,4% y +5,2% en la UE. Por tanto, el problema también reside en el nivel desde el que se parte.

Por otro lado, los precios se han adelantado a los hábitos de consumo. Entre diciembre de 2019 y diciembre de 2025, el índice de precios al consumo español aumentó un 22,3%, según la calculadora del INE. La cesta que cuesta 100 euros cuesta, por tanto, de media algo más de 122. Esto no significa que cada empleado haya perdido poder adquisitivo: todo depende de la evolución de sus ingresos y gastos. Pero un aumento en la nómina no necesariamente proporciona tanto respiro como se esperaba.

Un pastel más grande, porciones aún más pequeñas

Para entender por qué el crecimiento no transforma más rápidamente la retribución, María Jesús Fernández Sánchez, economista de Funcas, invita a mirar cómo se produce. España produce más empleando a más personas. Esto es lo que ella llama crecimiento extensivo. La riqueza total aumenta, pero también debe distribuirse entre una población más grande.

“Si el tamaño del pastel aumenta, pero también aumenta el número de personas en la mesa, al final la pequeña porción que todos reciben sigue siendo la misma”, resume. Una imagen culinaria para explicar por qué el aumento del PIB no se refleja plenamente en el PIB per cápita. «La productividad ha aumentado un poco, pero no mucho. »

Ahí está, lo grande de los salarios españoles: la productividad. Es decir, la riqueza producida por persona o por hora trabajada. Depende, en particular, de los equipos, las tecnologías, la organización y las competencias disponibles. Un empleado puede trabajar duro en una empresa que genera poco valor por hora. Pedirle que esté más agitado no sustituye a una máquina de alto rendimiento, a una buena formación ni a una organización eficaz.

La especialización del país importa. El turismo y las actividades que lo acompañan pesan mucho, con remuneraciones a menudo modestas. En alojamiento y restauración, el salario medio bruto anual ascendió en 2024 a 17.653 euros, frente a los 29.540 euros del conjunto de asalariados contemplados en la encuesta del INE. Estas cifras incluyen el trabajo a tiempo parcial: también reflejan diferencias en las horas de trabajo.

Pero el turismo no carga con toda la explicación. “No es sólo un efecto de composición”, subraya María Jesús Fernández Sánchez. Según ella, la brecha de productividad también se encuentra cuando comparamos las actividades rama por rama con las de otras economías.

Pequeñas empresas, grandes obstáculos

Luego debemos mirar el tamaño de las empresas. A 1 de enero de 2025, el 81,6% de las empresas cotizadas en el INE tenían un máximo de dos empleados, incluidas aquellas que no empleaban a ninguno. Un tejido económico formado por estructuras muy pequeñas, cuyos medios para invertir, desarrollar o adquirir funciones especializadas son a menudo limitados.

Para Raúl Ramos, catedrático de Economía de la Universidad de Barcelona, ​​el tamaño juega un papel importante, pero se combina con la naturaleza de las actividades. «Este es probablemente uno de los factores más citados. Más del 75% de las empresas tienen menos de cinco empleados, mientras que esta proporción es significativamente menor en la mayoría de los países europeos. Sin embargo, según BBVA Research, el tamaño de las empresas explica el 75% de la brecha de productividad entre España y Alemania. Sin embargo, no es sólo el tamaño de las empresas, sino también su interacción con la especialización en sectores de bajo valor añadido lo que explica esta brecha», añade.

Crecer no siempre es fácil. María Jesús Fernández Sánchez señala la normativa específica de las comunidades autónomas, que complica la expansión de una región a otra. «Tenemos un mercado interno muy fragmentado. » Estos obstáculos, según ella, reducen la competencia y la presión que empuja a las empresas a ser más eficientes. Raúl Ramos también destaca el peso de los procedimientos administrativos. Antes de conquistar un nuevo mercado, a veces hay que conquistar ya la forma adecuada.

La cuestión de las habilidades añade otra dificultad. El economista de Funcas constata insuficiencias en determinada formación científica y técnica, pero también en la formación profesional. Una actividad tecnológica necesita de varias profesiones que se complementen. «No se trata sólo de ingenieros», recuerda.

¿Significa esto que a España le falta sobre todo mano de obra cualificada? Raúl Ramos subraya la otra cara del problema: los empleos capaces de aprovechar sus cualificaciones. «El mercado laboral español no tiene capacidad para absorber el volumen de titulados que produce el sistema educativo. » La escasez de perfiles específicos puede coexistir con titulados que luchan por encontrar un puesto a su nivel. Más formación no es suficiente si las oportunidades no surgen.

Más contrataciones, no necesariamente más influencia para negociar salarios

Queda una pregunta: con toda esta contratación, ¿no deberían los empleadores terminar metiendo más las manos en los bolsillos? En teoría, una fuerza laboral más escasa fortalece la capacidad de negociación de los empleados. Pero también ha aumentado el número de personas disponibles para trabajar. “La oferta laboral ha aumentado considerablemente gracias a la inmigración”, explica Raúl Ramos. Según él, esto limitó las tensiones de contratación en los sectores que crearon más puestos de trabajo.

Las fuertes subidas del salario mínimo español, el SMI, han elevado el fondo de la escala. Pero no suben todos los listones al mismo tiempo. Raúl Ramos describe un efecto dominó que no es “ni automático ni generalizado”, concentrado en las remuneraciones más cercanas al mínimo. Para aquellos que ganan un poco más, el aumento del mínimo no va necesariamente acompañado de un aumento equivalente.

La productividad tampoco cierra el debate sobre el reparto de la riqueza. Raúl Ramos cita entre los factores a examinar la participación de los salarios en el valor añadido y la evolución de los márgenes de las empresas. Producir más valor abre posibilidades para aumentar la remuneración; cómo se distribuye este valor sigue siendo una cuestión en sí misma.

Y la vivienda que exige su parte

Y luego está la vivienda. El que surge al final de cualquier conversación sobre presupuesto y, a menudo, también al principio. En Barcelona, ​​como en otras grandes ciudades, una nómina no dice mucho sobre la comodidad de la vida hasta que se mira lo que queda después de pagar el alojamiento.

Preguntado sobre el peso respectivo de los salarios, la fiscalidad y la vivienda en la sensación de empobrecimiento, Raúl Ramos decide: «En mi opinión, entre los tres, el factor más dominante -y el que mejor explica la sensación de empobrecimiento, especialmente en las grandes ciudades- es la evolución del precio de la vivienda. » Subraya la situación de las generaciones más jóvenes, para quienes este gasto pesa especialmente. Lo más frustrante, en definitiva, tal vez sería conseguir finalmente este aumento, verlo llegar a su cuenta… y comprender que, sobre todo, os permitirá seguir viviendo exactamente como antes.