Bajo las playas de Barcelona, ​​tus datos de Internet viajan a la velocidad de la luz

La Estación de Embarque del Cable de Barcelona, ​​situada en Sant Adrià de Besòs, gestiona la llegada de los cables de conexión submarinos. Un proceso que permite aumentar la conectividad en todo el mundo. Explicaciones.

Por Michael Delaunay,

Este verano, en las soleadas playas, especialmente en las de Barcelona, ​​no olvides acercar el oído a la cálida arena, podrás escuchar miles de gigabits pasando a través de los cables submarinos de fibra óptica enterrados en el fondo de los océanos pero también bajo el arena de las playas.

Porque es a través de los cables submarinos de fibra óptica, auténtica columna vertebral de la red mundial de Internet, por donde circula la mayor parte de los datos intercambiados internacionalmente, es decir, entre el 95 y el 99% del total. Los satélites, incluso con la llegada de constelaciones de satélites de órbita baja como StarLink y OneWeb, ofrecen conexión a Internet en casi cualquier lugar del planeta hasta los rincones más remotos, pero los cables son y pueden seguir siendo durante mucho tiempo la mejor forma de enviar. paquetes de datos a grandes núcleos de población de forma rápida, fiable y económica.

Una primicia entre Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos

Desde mediados del siglo XIX, el telégrafo eléctrico permitió conectar los continentes mediante cables submarinos. Pero fue a partir de finales de los años 80, y con la llegada de los primeros cables de fibra óptica, que tuvimos una capacidad de voz y datos increíble. En particular gracias al primer cable submarino de fibra óptica: el TAT-8, que se tendió entre Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos.

Gracias a Internet, la demanda de capacidad de transmisión de datos por cable submarino seguirá aumentando. Las grandes compañías de cable como la francesa Alcatel Submarine Networks, la japonesa NEC y la estadounidense Subcom seguirán asumiendo el desafío y aumentando el número y el flujo. de cables. Desde 1996, hemos pasado de 25 cables instalados a 600 instalados o previstos/anunciados, lo que representa al menos 1,4 millones de kilómetros de cables en servicio, para una capacidad global estimada en 2025-2026 de 8.758 terabits por segundo (Tb/s), en comparación con los 50 Tb/s de todas las constelaciones de satélites de órbita baja.

Sólo la Antártida aún no está conectada con el resto del mundo (existe un proyecto de cable) y pronto el Ártico debería ver proyectos de cables cruzando este océano que ya no está tan helado como antes, terminando de conectar todos los continentes a Internet. Es una respuesta a una demanda de capacidad cada vez mayor, liderada por supuesto por Gafam (Google, Apple, Facebook, Amazon y Microsoft) y BATX (Baidu, Alibaba, Tencent y Xiaomi), a la que podríamos sumar ByteDance, matriz de Tik Tok.

Nuevos inversores

Estos gigantes digitales están invirtiendo masivamente en cables submarinos para obtener directamente capacidad de transferencia de datos entre sus infraestructuras y sus usuarios. Este es especialmente el caso de Microsoft, Meta y Google, e incluso Amazon, que financian cada vez más cables para satisfacer sus necesidades exponenciales de transferencia de datos. Entre ellos, poseen todo o parte de 59 cables, y Google posee nada menos que 33.

Por último, cabe señalar que en el sector, Francia es líder mundial a través de varias empresas. Primero con Alcatel Submarine Networks, que en su día fue comprada por la finlandesa Nokia y hace poco volvió al redil francés. Esta empresa es capaz de fabricar, tender y reparar cables submarinos de fibra óptica utilizando una flota de 7 buques cableros, un recurso muy escaso, ya que sólo existen unos cincuenta en el mundo. Hay casi la misma cantidad de fabricantes de cables en Orange Marine, una filial de Orange, que cuenta con 6 fabricantes de cables, capaces de tender y reparar cables en todo el mundo. También podemos citar a la empresa Nexans, que produce cables y cuenta con 2 y próximamente 3 fabricantes de cables que se centran más en cables de energía, pero que también son capaces de tender cables de telecomunicaciones.

Pero ¿qué es un cable submarino de fibra óptica? Se trata de un tubo un poco más grande que una manguera de jardín como se suele presentar, que está formado por varias capas, teniendo cada una una función ya sea proteger (armadura y polietileno), suministrar energía (cobre) o transmitir la señal (fibra óptica).

Una instalación en gran parte invisible

Pero un cable submarino de telecomunicaciones es ante todo un sistema (de cable), con una parte terrestre (planta seca) y una parte submarina (planta húmeda). La parte terrestre permite suministrar energía y datos al cable desde cables terrestres conectados a puntos de intercambio o directamente a granjas de servidores. El cable transmitirá los paquetes de datos y enviará estos datos entre continentes, gracias a repetidores, que restablecen la señal en la fibra óptica cada 70 a 100 kilómetros y que seguramente constituyen uno de los equipos más caros de los sistemas de cable. La vida útil de un cable es de 25 años.

Estos cables, tendidos en el fondo del océano, suelen aterrizar en playas de arena, a veces directamente en las playas de los veraneantes, sin que estos se den cuenta. En estas playas encontraremos la parte seca del sistema (planta seca) en una especie de pequeña casa llamada estación de aterrizaje de cables (CLS) que contiene generadores de energía duplicados para la resiliencia del sistema en caso de corte ( equipos de alimentación de energía o PFE), así como instrumentos que permiten transmitir paquetes de datos y transformarlos en luz mediante láser (equipos terminales de líneas submarinas o SLTE).

En la playa encontraremos (si excavamos bien) la cámara de aterrizaje o boca de registro de playa, que está excavada en la arena y que contiene un bloque de hormigón que protege las conexiones y una funda que permite llevar el cable hasta la estación de aterrizaje ubicada un poco más hacia el interior. Una vez cubierta de arena, esta alcantarilla en la playa es invisible para el jugador de frisbee de verano o para el excavador más entusiasta con pantalones cortos y su pala de plástico.

Altos costos de reparación

En determinados casos, para proteger mejor el cable y, en particular, para limitar el impacto medioambiental de su aterrizaje, se puede decidir excavar un túnel del ancho de un cable desde el suelo, hasta varios cientos de metros de la costa, en Para insertar el cable submarino se utiliza la técnica de perforación direccional horizontal. Además, el cable también se entierra, o más bien se entierra, en la playa después de haber sido protegido por una carcasa metálica y, en caso necesario, en el fondo del océano.

Más concretamente, el aterrizaje de un cable en una playa se realiza de la siguiente manera. Después de haber estudiado el mejor camino posible para tender un cable entre dos clientes, también se elegirá el lugar de aterrizaje en función de las condiciones ofrecidas, permitiendo conectar los dos clientes lo más directamente posible, sin olvidar proteger el cable de la forma más eficaz posible. ataques, situándolo en una zona lo más tranquila posible en términos de actividades marítimas. De hecho, se producen numerosos fallos, alrededor de un centenar al año, y su reparación es costosa.

Un cablero (o una barcaza si el fondo marino es demasiado poco profundo cerca de la costa) se acercará a la orilla, desde allí, un pequeño barco traerá un cabo, llamado mensajero, que se sujetará al cable submarino mediante un Nudo específico llamado dedos chinos que permitirá tirar del cable desde el cablero hacia tierra. El cable se tira mediante un cabrestante en tierra o mediante una excavadora que retrocede hasta la playa y tira del cable paralelo a la orilla utilizando un cuadrante.

Durante estas operaciones, el cable se mantiene en la superficie mediante una serie de boyas espaciadas a 5 metros, lo que permite que el cable no se dañe al no raspar el fondo del océano durante todo el tiempo que es arrastrado hacia la superficie. Luego se ancla a la tierra después de tirar lo suficiente para llevarlo a la cámara de aterrizaje excavada en la arena de la playa. Una vez anclado el cable al suelo, las boyas son desconectadas por buzos que al mismo tiempo comprobarán que el cable está colocado en el recorrido correcto hasta el buque cablero que permanece en posición estática durante toda la operación.

Todas estas operaciones se detallan en dos vídeos, el primero en francés con la instalación por parte de Orange Marine del cable Sea-Me-We 5 en La Seyne-sur-Mer:

Y en inglés desde el 4 minuto 40, hasta el 8 minuto 45, para el tendido del cable Marea, propiedad de Meta, Microsoft y Telxius:

Luego, embarcaciones más pequeñas equipadas con equipos intervienen para afinar los detalles y asegurar el cable enterrándolo con buzos o máquinas armadas con chorros de agua que sirven para cavar un surco en el fondo del océano, o robots controlados remotamente llamados ROV, este es el post -Fase de enterramiento (o Inspección Post-Colocación y Entierro).

A continuación, el cable se conecta a la red y al equipo, se le suministra energía y se prueba. Desde allí, el teleférico puede dirigirse al otro lado del océano.

En Barcelona, ​​la llegada de datos se produce en Sant Adrià del Besòs, al norte de la ciudad y no muy lejos del centro tecnológico de la ciudad catalana en el 22@.

Michael Delaunay, Investigador de OPSA – Doctor en Ciencias Políticas,

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.