Fumar, beber… y vivir mucho tiempo: el misterio español de la longevidad
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A pesar de tener una tasa de consumo de tabaco y alcohol superior a la media, España vuelve a situarse en el podio mundial de esperanza de vida. ¿Cómo explicar esta paradoja? Un sistema de salud eficiente, una dieta mediterránea, un clima templado y sociabilidad parecen formar el secreto de la longevidad al estilo español.
Según el informe Salud de un vistazo 2025 Según la OCDE, España ha alcanzado una esperanza de vida de 84 años, un récord histórico que la sitúa en el tercer puesto mundial, sólo por detrás de algunos países como Japón o Suiza. Este éxito puede resultar sorprendente si sabemos que casi el 20% de los adultos fuman a diario y que la consumo de alcohol supera la media de los países desarrollados.
Para entender esta longevidad hay que tener en cuenta, insiste el doctor Miralles de la Fundación Salud y Envejecimiento de Barcelona, en particular el acceso a los cuidados, el apoyo familiar y la posibilidad de practicar actividad física regular.
Dieta y estilo de vida mediterráneo.
La dieta mediterránea sigue siendo un pilar: las verduras, las frutas, el pescado y el aceite de oliva limitan el impacto de las enfermedades cardiovasculares y metabólicas. España tiene una tasa de obesidad inferior a la media de la OCDE (15% frente a 19%) y sólo el 3,6% de la población es diabética, frente al 8,6% de media.
La actividad física y el disfrute de la vida juegan un papel clave. Bárbara Martínez, de 90 años, que imparte clases gratuitas de gimnasia en la playa del Bogatell, recibió el pasado mes de noviembre la Medalla de Honor del Ayuntamiento de Barcelona por promover la salud a través del deporte, resume su día a día. Con una gran sonrisa, Bárbara insiste en compartir: ¿Su filosofía? Disciplina, felicidad y ayuda mutua. Estos hábitos diarios nutren la energía, la salud y la sociabilidad.
El clima templado y soleado favorece la actividad física y el bienestar psicológico. Los vínculos sociales también son cruciales: , recuerda Aida Solé-Auró, socióloga de la Universidad Pompeu Fabra. Las comidas compartidas, las interacciones frecuentes y las redes familiares sólidas reducen el estrés y prolongan la vida.
Con 4,4 médicos por cada 1.000 habitantesAdemás de contar con un número suficiente de farmacéuticos y cuidadores de personas mayores, España garantiza también un cuidadoso seguimiento médico. El doctor Miralles señala que esto contribuye directamente a la longevidad. La medicina moderna también se centra en apoyar y consolar a las personas mayores para que sus últimos años sean dignos e independientes.
Los desafíos de una población que envejece
Porque España se enfrenta a un rápido envejecimiento de su población. La pirámide de edad se estrecha en su base y se amplía en las generaciones superiores. La tasa de natalidad sigue disminuyendo: en 2024, sólo nacerán 318.005 niños, es decir, un 0,8% menos que en 2023, marcando el nivel más bajo desde el inicio de los registros del INE (Instituto Nacional de Estadística) en 1941. Por octavo año consecutivo, el saldo vegetativo sigue siendo negativo, con 116.056 defunciones más que nacimientos.
En este contexto, el reto es aumentar la esperanza de vida, para que los años ganados se vivan de forma autónoma y significativa, explica el doctor Miralles. Los últimos años de vida deben ser dignos, con un apoyo adecuado a las enfermedades crónicas. Incluso con Alzheimer, Parkinson, diabetes o insuficiencia cardíaca, los entornos de prevención y apoyo permiten a las personas seguir participando en la sociedad.
