Por qué los pequeños bilingües tienen oído musical

En comparación con los niños que sólo aprenden un idioma, los niños bilingües (o multilingües) son capaces de detectar pequeñas variaciones de tono en el lenguaje. Para comprender si esta sensibilidad estaba asociada específicamente con el lenguaje, dos investigadores probaron la sensibilidad de los niños a los cambios de tonalidad musical. René Kager y Liquan Liu descubrieron en una muestra de 42 bebés de 9 meses que los bebés que crecen en un entorno bilingüe son más capaces de distinguir la diferencia entre dos notas de violín que sus homólogos monolingües.

Este descubrimiento nos lleva a creer que los niños bilingües tienen mayor sensibilidad auditiva que los niños monolingües. En otras palabras, las experiencias multilingües de estos niños pueden hacerlos más capaces de detectar pequeñas diferencias en su entorno sonoro, independientemente de la naturaleza del sonido (música o lenguaje).

Se ha demostrado que hablar un idioma tonal (o lengua tonal) como el chino facilita la percepción musical, probablemente porque se utilizan diferentes tonos para pronunciar las palabras. Las investigaciones actuales sugieren que lo mismo ocurre con los niños bilingües (independientemente de los idiomas que hablen).

Sensibilidad a los sonidos.

Cuando los niños aprenden dos idiomas diferentes, construyen un sistema mental más complejo y detallado, en el que la superposición de sonidos y sus diferentes tonos les permite comprender mejor los fenómenos sonoros, incluso más allá del lenguaje.

Estos bebés se benefician de cierta experiencia en detectar y distinguir con precisión las diferencias entre dos idiomas, y utilizan estas habilidades para mejorar su percepción del sonido en general y, por lo tanto, su percepción de la música.

Los investigadores también plantearon la hipótesis de que los niños multilingües están más atentos a los detalles del sonido que los niños monolingües, porque al estar acostumbrados a cambiar de un idioma a otro, su cerebro y sus oídos están «entrenados».

Ser bilingüe, una ventaja

Los efectos del bilingüismo no se limitan al idioma. En efecto, cuando un bilingüe habla, todas las lenguas que conoce se activan en su cerebro y, para hablar, hace malabares constantemente entre las funciones de supresión y activación asociadas al lenguaje. Según algunos investigadores, los bilingües tienen mejores capacidades cognitivas que los monolingües, especialmente en términos de funciones ejecutivas. Las ventajas del bilingüismo aparecen desde muy temprana edad en los niños.

Además de su mayor sensibilidad sonora en relación con el lenguaje y la música, los bebés bilingües están más dotados que los monolingües para: identificar y detectar nueva información, adoptar nuevas reglas y nuevos comportamientos y ajustar sus objetivos en consecuencia, demostrando plasticidad cerebral al escuchar un lenguaje que no es la lengua materna, distinguir o reconocer diferentes lenguas, aprender simultáneamente de dos estructuras del habla diferentes, interpretar las intenciones del hablante, ser sensible a las indicaciones visuales asociadas con la lengua, demostrar habilidades de comunicación social y utilizar su memoria de trabajo.

El bilingüismo aumenta las capacidades cognitivas

Los investigadores descubrieron que los niños bilingües son capaces de distinguir entre sus dos idiomas desde el inicio del aprendizaje y que su tasa de aprendizaje de idiomas es idéntica a la de los niños monolingües que recibieron la misma exposición al idioma.

Ya sea aprendiendo un nuevo idioma, volviendo a un idioma que ya hablaba o criando a su hijo para que sea bilingüe, el bilingüismo es una excelente manera de mejorar sus habilidades de percepción, cognición, aprendizaje e incluso modificar las estructuras de su cerebro.

Liquan Liu, profesor,

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.